Os elefantes são animais lembrados por ter uma boa memória e até ganharam expressão própria: “memória de elefante”. Esse dito é popularmente usado no Brasil para fazer referência à pessoa que possui facilidade para memorizar nomes, números e informações complexas. De fato, essa espécie merece a boa reputação. Afinal, os elefantes são os animais que têm melhor memória. De acordo com estudos, os elefantes acumulam e retêm conhecimento social e ecológico e podem se lembrar por décadas de aromas e "vozes" de indivíduos de outras rotas migratórias, lugares especiais e habilidades apreendidas há alguns anos.
Exemplo disso ficou evidente com o estudo da ONG ElephantVoices, quando a voluntária Joyce Poole estabeleceu uma relação de amizade com um jovem elefante macho, em 1980. Ela e o animal ficaram 12 anos sem contato e, mesmo após todo esse período, ao se reencontrarem, o elefante foi até o carro e se esfregou para que ela abrisse a janela e o cumprimentasse.
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De onde vem a boa memória do elefante?
A habilidade de memorização dos elefantes foi moldada ao longo das experiências passadas por gerações que os fizeram adaptar-se às condições ambientais para a sobrevivência da espécie. Diante da necessidade de percorrer longas distâncias, os elefantes desenvolveram uma memória espacial, que permite lembrar onde encontrar comida e água.
Isso é possível porque o cérebro dos elefantes é muito parecido com o dos seres humanos. O córtex cerebral dos elefantes é composto por uma grande rede de neurônios, e o hipocampo e os lóbulos temporais são bem desenvolvidos. O hipocampo é a área do cérebro ligada às sensações e à memória e é bastante desenvolvido nessa espécie animal. Assim, os elefantes têm o maior cérebro em comparação com os outros mamíferos.
Curiosidade: o gato é oposto do elefante no quesito memória
Ao contrário dos elefantes, os gatos são animais com memória curta. Isto é, os felinos possuem uma “memória de trabalho, que dura somente o tempo suficiente para a execução de uma tarefa. Posteriormente, a informação é descartada.
Conforme algumas pesquisas estrangeiras, a memória de um gato dura, aproximadamente, 16 horas. Além disso, com o avanço da idade, os tecidos cerebrais dos gatos se deterioram. Assim, podem ter sinais de deficiência na memória, chamada de disfunção cognitiva felina.
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