Insetos responsáveis pela polinização das plantas
Conhecidas pela importante função polinizadora, as abelhas são insetos (animais invertebrados) que vivem em sociedades bem organizadas, distribuídas em grupos característicos com cerca de 50 a 100 mil indivíduos, com funções bem estabelecidas entre cada um deles. Oriundas da ordem biológica Hymenoptera, da família Apoidea, são seres vivos que possuem parentesco com as formigas e vespas.
À procura de néctar, elas polinizam as flores, favorecendo sua reprodução. Esse processo ocorre porque ao visitar a flor, o pólen das anteras masculinas adere ao corpo da abelha passando para o próximo estigma feminino que o inseto visitar, possibilitando a reprodução das plantas.
Dentre as espécies de abelhas mais conhecidas e criadas para reprodução e produção de mel é a Apis melífera. As espécies da América e Oceania não possuem ferrão e apresentam menos agressividade do que as espécies africanas.
Funções das abelhas dentro das colmeias
Dentro da estrutura das colmeias e de acordo com as diferenças morfológicas, as abelhas executam tarefas bem estabelecidas em sua coletividade. Em relação à morfologia, apresentam três tipos: rainha, zangão e operárias. Abaixo, estão listadas as diferenças e características de um cada um dos tipos de abelhas.
Rainha
A abelha rainha tem como principal função ser reprodutora. Por dia, elas põem mais de 2000 ovos, que podem se transformar em futuras abelhas, operárias e zangões ou novas rainhas. Ao assumir o posto de rainha, a colmeia a alimenta apenas com geleia real, com a finalidade de que ela tenha fertilidade e saúde suficiente para fertilizar, produzir e colocar óvulos. Ao atingir a fase adulta, a rainha sai para o primeiro voo nupcial, ou seja, haverá a cópula com o zangão e o início da fase de desova.
Zangão
Da mesma maneira que a rainha, o zangão (o macho da colmeia) tem função reprodutora. Ele participa do voo nupcial para fecundar a fêmea. Em algumas espécies, o zangão morre depois de copular ou é de imediato abandonado pela colmeia pela falta de utilidade.
Operárias
Essas são abelhas estéreis que desempenham diversas funções. Subdividas dentro das tarefas executadas, algumas cuidam da alimentação das rainhas, larvas e zangões, outras fazem pequenos reparos nas colmeias para manter a estrutura forte.
Algumas operárias cuidam da limpeza e constroem células novas para o armazenamento do mel ou, então, para guardar os ovos postos pela abelha rainha. Além das funções internas, as operárias também fazem a segurança na porta das colmeias, enquanto outras saem para procurar néctar e pólen nas flores das variadas plantas.
Importância das abelhas
De significativa relevância para o produtor rural, comércio nas áreas urbanas e equilíbrio do ecossistema, as abelhas desempenham importante papel na produção de cera, própolis, geleia real e mel. O mel é um tipo de açúcar com rico valor energético fundamental para alimentação das abelhas. Esse alimento pode variar a qualidade, dependendo do tipo de néctar coletado nas flores.
A abelha Apis melífera, também conhecida como abelha africana, tem a capacidade de produzir grandes quantidades de mel. Outras produzem pequenas quantidades, como a abelha jataí (Tetragonista angustula), porém possui um alto valor comercial pelo seu sabor diferenciado.
Outro produto provenientes desses insetos é a cera. Ela é produzida pela mistura do pólen com néctar ou pólen com mel. Utilizada para construir a estrutura das células das colmeias, a cera possui propriedades anti-inflamatórias muito utilizadas pelos seres humanos nos tratamentos fitoterápicos.
Já o própolis surge da ação de enzimas das abelhas operárias com a alteração da cera ou então a partir da resina das plantas. O própolis tem a finalidade de proteger a colmeia da invasão de vírus, bactérias e insetos invasores, ficando sempre na entrada da colmeia, desempenhando uma função desinfetante. As operárias que passam na entrada da colmeia são desinfetadas pela ação do própolis.
O mel é um dos principais alimentos das abelhas.(Foto: Pixabay)
Importância da abelha rainha
A abelha rainha é a principal organizadora dentro da colmeia. Além disso, tem duas vezes o tamanho de outras abelhas e expulsa um feromônio responsável por manter o controle de todos os integrantes do grupo.