Ácidos do grupo carboxila
Os ácidos graxos são estruturas biológicas do grupo carboxila (carbonila + hidroxila) formadas por cadeias hidrocarbônicas, ou seja, integram os ácidos carboxílicos. Na estrutura molecular dos ácidos graxos ocorrem ligações simples e ligações duplas de átomos de carbono e, juntamente com o oxigênio (O), a hidroxila (OH) e o grupo carboxila (–COOH) nas extremidades, formam a fórmula estrutural dos mesmos.
Dito de outro forma, ácidos graxos são um tipo de ácido carboxílico que apresenta na sua fórmula química a carboxila, ligações de carbonos direcionados a um oxigênio e uma hidroxila.
A representação da forma dos ácidos graxos é RCO2H e, por apresentar um único grupo, são ácidos monocarboxílicos. O grupo carboxila é a parte polar dos ácidos graxos. Já o grupamento R é a parte de uma longa cadeia de carbonos, sem ramificações, com números de átomos pares de carbonos, podendo realizar ligações simples ou ligações duplas de carbonos.
As cadeias hidrocarbônicas dos ácidos graxos podem ter os seguintes comprimentos - curta, média e longa. Cada uma delas apresentará uma determinada quantidade de átomos de carbono: a curta possui de quatro a oito carbonos, a média tem de oito a doze átomos de carbono, e a longa tem mais de doze átomos de carbono. Isso é muito importante para compreender a classificação dos ácidos graxos.
Os ácidos graxos têm uma grande importância para o bom funcionamento do metabolismo energético dos seres vivos. Isso porque eles são lipídios, conhecidos como gorduras, e desempenham atividades metabólicas importantes como fontes de energia, além de cofatores de enzimas, e auxiliam no transporte de elétrons e como mensageiros intracelulares. Entretanto, o organismo absorve esses ácidos somente através da alimentação.
Classificação dos ácidos graxos
Conforme explicado, os ácidos graxos são classificados de acordo com o comprimento da cadeia de carbono, como também pela presença das duplas ligações carbônicas e das configurações delas.
Os ácidos graxos se apresentam da seguinte forma:
•Saturada: é aquela que ocorre as ligações simples de carbono;
•Insaturada: ocorre uma ou mais duplas ligações de carbono
A forma insaturada dos ácidos graxos é subdividida em dois tipos. Veja abaixo:
•Monoinsaturados (AGMIs): aqueles que têm apenas uma dupla ligação na cadeia de carbono;
•Poliinsaturado (AGPIs): aqueles que têm mais de uma dupla ligação na cadeia de carbono.
A maior parte dos ácidos graxos saturados (AGS) são de cadeia longa, como o ácido mirítico, que tem 14 átomos de carbonos na cadeia hidrocarbônica, conforme evidencia sua fórmula química C14H28O2. O ácido mirítico pode ser consumido através do leite e seus derivados.
Na temperatura ambiente, os AGS são encontrados no estado físico sólido e são consumidos na dieta alimentar através dos alimentos de origem animal ou alimentos de origem vegetal.
Os ácidos graxos insaturados (AGI) apresentam uma configuração chamada de ácidos graxos trans (AGT). Isso significa que são resultantes do processo de biohidrogenação advindas da gordura da carne e do leite de animais ruminantes. E esse tipo de gordura está muito presente nos alimentos industrializados.
A dieta alimentar com base nessa gordura provêm em 80 a 90% do consumo de alimentos com gordura vegetal hidrogenada, com as margarinas sólidas ou cremosas, bolachas e biscoitos recheados, sorvetes e batatas fritas comerciais.
Os derivados dos ácidos oléicos são as principais fontes dos ácidos graxos monoinsaturados (AGMIs), como os óleos de oliva, canola, girassol, soja, cártamo, milho e amendoim. E eles pertencem à família ômega –9.
O azeite de oliva é um tipo de gordura monoinsaturada. (Foto: Pixabay)
Estudos comprovaram que uma dieta rica nos AGMIs contribuem para a diminuição do colesterol total e o aumento dos níveis do HDL, o “colesterol bom” na corrente sanguínea.
Os ácidos graxos poli-insaturados (AGPI) podem ser encontrados nas castanhas, nas sementes e nos óleos vegetais, como de milho, girassol e soja.
Os AGPI mais conhecidos são da família do ômega 3 (w-3), ômega 6 (w-6) e o ômega 9 (w-9).
Esses ácidos quando consumidos em quantidades equilibradas na dieta auxiliam na prevenção muitas doenças, como as doenças cardíacas, inflamatórias, desenvolvimento de anomalias neurais, tromboses e os tipos de câncer. Os principais AGPI são os seguintes:
•ácido alfa-linolênico;
•ácido linoleico;
•ácido araquidônico;
Benefícios dos ácidos graxos para a saúde humana
A hipertensão arterial é uma das principais doença que aumentam os riscos das doenças cardiovasculares. E os alimentos enriquecidos com ácidos graxos da família ômega 3 são essenciais para manter a boa saúde do coração e do cérebro.
Esses alimentos podem ser encontrados com abundância nos peixes de águas salgadas, como sardinha, salmão, atum, arenque, anchova e na semente de linhaça.
As semente de linhaça são enriquecidas de ácidos graxos ômega 3. (Foto: Wikipedia)
Além de ajudar as doenças cardiovasculares, os ácidos graxos ômega 3 também ajudam a diminuir os níveis de triglicérides e colesterol total na corrente sanguínea.