Organismos responsáveis por até 90% do oxigênio do planeta Terra
As algas são organismos com aparências que lembram uma planta. Vivem em ambientes marinhos e terrestres, constituindo a espécie do reino Protista. Existem diversos tipos, sendo as mais comuns as do tipo vermelhas (mais de 7.200 espécies), marrons (cerca de 2.000 espécies) e verdes (mais de 1.800 espécies).
Elas formam um grupo de várias espécies macroscópicas e multicelulares, os quais incluem tipos de microalgas como Rhodophyta (vermelha), Phaeophyta (marrom) e Chlorophyta (verde). As espécies kelps servem de habitat para a pesca e outras espécies marinhas, protegendo, assim, as fontes alimentares.
Importância das algas
As algas desempenham papeis importantes para a manutenção do planeta Terra, produzindo até 90% de todo oxigênio. Espécies como o plânctonalgas ic atuam na captura de carbono (C), já as categorias que vivem em ambiente marinho funcionam como fonte de proteínas e polissacarídeos.
As algas não são venenosas. Algumas espécies, inclusive, são usadas para fins alimentícios, principalmente em países asiáticos como Japão, China e Coreia. Diversos alimentos usados na culinária do dia a dia podem conter polissacarídeos de algas marinhas, como ágar, carragena e alginatos, sendo encontrados em iogurtes, achocolatados e cerveja preta. As espécies mais usadas para a alimentação são Nori ou Zicai, Porphyra, Kombu, Kunbu ou Haidai, Laminaria ou Saccharina e alga Wakame, todas cultivadas pela aquacultura.
Além do ramo alimentício, a indústria também utiliza muito esses organismos, que servem de fertilizantes. Nesse quesito, aproveita-se a extração de ficocolóides e de certos compostos bioquímicos.
O setor da beleza é outra área que aproveita os benefícios das algas. Na Irlanda e Grã-Bretanha, por exemplo, elas servem como fonte para banhos terapêuticos. Além de ampla utilização, estuda-se utilizar as algas como biocombustível.
Habitat das algas
A maioria encontra-se no mar e na água doce. Nesse meio, elas podem constituir comunidades conhecidas como fitoplâncton e fitobentos. No entanto, existem espécies que podem ser encontradas no meio terrestre úmido.
As algas são organismos que vivem em comunidade de fitoplâncton e fitobentos. (Foto: Pixabay)
Um fitoplâncton é uma comunidade formada, principalmente, por muitas microalgas que flutuam livremente na água. É considerado essencial para a produção de alimentos orgânicos e liberação de oxigênio para a água e atmosfera. Essa comunidade forma a base das cadeias alimentares aquáticas, servindo de comida para animais marinhos.
Já o fitobento forma uma comunidade de algas que encontram-se fixas no solo marinho como rochas.
Características e classificações
O tipo de pigmento que a alga possui é o que vai determinar a sua classificação. Por causa das diferenças nas estruturas anatômicas, as suas identificações são feitas em classificações em grupos ou filos.
Pelo processo da fotossíntese elas podem ser eucariontes, com membrana nuclear, e autótrofos, com capacidade para produzir o próprio alimento.
Filo Chlorophyta
É um dos maiores filos. Inclui, aproximadamente, 17.000 espécies de algas verdes, que são divididas em 450 gêneros. Apresentam representantes unicelulares e pluricelulares, sendo que a maioria é microscópica. Encontram-se em água doce, salgada e no ambiente terrestre.
Filo Phaeophyta
Esse filo possui apenas espécies marinhas, incluindo cerca de 1.500 tipos de algas pardas. A diferença física entre as espécies consiste em que as desse filo têm um corpo que lembra caules e folhas, além de tecidos condutores que lembram os das plantas. Por isso, são confundidas com plantas.
Filo Rhodophyta
Esse filo inclui cerca de 6.000 espécies de algas vermelhas, que têm o ambiente marinho como habitat, sendo encontrados em água doce e em locais úmidos.
Grupo Clorofíceas
As algas do grupo clorofíceas, conhecidas popularmente como algas verdes, podem ser encontradas nos oceanos, nas águas doces ou associadas a organismos como os fungos.
Uma das principais características dos organismos desse filo é a presença de clorofilas como pigmentos fotossintetizantes, o que dá a cor verde nessas algas. Além disso, possuem apenas celulose em sua parede celular e amido como reserva energética.
Grupo Feofíceas
Esse grupo engloba as algas pardas ou algas marrons. Caracterizam-se por serem pluricelulares e flutuantes, com estruturas formadas por bolhas de ar. A parede celular dessas espécies é formada por celulose e algina, que dão propriedades espessantes.
Estrutura das algas
Ao olho nu, as algas lembram plantas marinhas, embora não sejam plantas. Elas pertencem ao reino Protista pelo fato de serem consideradas inferiores em escala evolutiva. No geral, a anatomia das algas inclui:
• Fuco, bexiga de ar: órgão que auxilia na flutuação da lâmina.
• Holdfast: estrutura que fornece fixação a um substrato.
• Haptera: extensão que ancora em um substrato bentônico.
• Kelp, float: órgão que auxilia na flutuação entre a lâmina e o stipe.
• Lamina ou lâmina: estrutura achatada, semelhante a uma folha.
• Stipe: estrutura de haste presente em algumas espécies.
• Sorus: cluster de esporos.
• Thallus: corpo de algas.
• Holdfast: estrutura que fornece fixação a um substrato.
• Haptera: extensão que ancora em um substrato bentônico.
• Kelp, float: órgão que auxilia na flutuação entre a lâmina e o stipe.
• Lamina ou lâmina: estrutura achatada, semelhante a uma folha.
• Stipe: estrutura de haste presente em algumas espécies.
• Sorus: cluster de esporos.
• Thallus: corpo de algas.