Animais se alimentam de seres autótrofos
Os animais herbívoros são seres adaptados para comer seres vivos autótrofos, ou seja, que produzem seu próprio alimento, como folhas, algas, frutas e algumas bactérias e fungos. Por conta disso, também são animais com algumas partes do corpo adaptadas para a ingestão de vegetais, como a boca e o estômago. Por exemplo: cavalos possuem dentes lisos e largos para triturar o capim e as casca de árvore.
Os animais herbívoros também são conhecidos como consumidores primários. Eles são responsáveis por repassar os nutrientes e a energia das plantas para os animais carnívoros.
A palavra herbívoro vem do latim Herba, que significa uma pequena planta ou erva, e Voro, de vorare, para comer ou devorar.
Evolução
Pode-se compreender a evolução dos herbívoros no tempo geológico através de três fatores: as plantas fossilizadas, que possuem evidências de mecanismos de defesa, como os espinhos, ou danos relacionados aos animais que se alimentaram dela; a observação de restos de plantas em fezes de animais fossilizados; e a construção de partes embrionárias herbívoras.
Antigamente acreditava-se que os animais herbívoros surgiram durante o período Mesozoico, entre 251 milhões e 65,5 milhões de anos atrás. Contudo, os fósseis estão provando que dentro de menos de 20 milhões de anos, depois que as primeiras plantas terrestres evoluíram, as plantas já estavam sendo ingeridas por animais artrópodes.
A primeira evidência de animais herbívoros foi encontrada por conta da oclusão dentária, ou seja, quando os dentes da mandíbula entram em contato com os dentes no maxilar.
Animais herbívoros costumam se alimentar de plantas, algas, frutas e bactérias (Wikipédia)
Tipos de animais herbívoros
Pode-se dividir os tipos de herbívoros através de sua alimentação. Diferente do que a maioria das pessoas pensam, animais herbívoros não se alimentam apenas de plantas. Alguns estudiosos afirmam que eles chegam a ocupar 50% da fauna do mundo.
Sendo assim, pode-se classifica-los em:
• Folívoros: animais que realmente se alimentam apenas de folhas, como coelho, coala, bicho preguiça e iguana;
• Granívoros: animais que se alimentam de grãos e sementes de plantas, como papagaio e galinha;
• Nectarívoros: animais que se alimentam do néctar contido nas plantas, como borboletas e abelhas;
• Polinívoros: animais que se alimentam do pólen existente nas flores, como roedores, morcegos, alguns pássaros e aranha.
• Frugívoros: animais que se alimentam de frutas, como morcego, anta, gambá e tucano;
Importância
Os animais herbívoros são extremamente importantes para manter o equilíbrio do ecossistema da natureza. Eles participam de diversos processos naturais, como: polinização das plantas, através dos animais poliníveros, e na dispersão de sementes, com os frugívoros e granívoros.
Logo, estes animais controlam a biomassa das plantas e garantem que uma grande quantidade de vegetais sejam distribuídos dentro da natureza.
Características
Como as demais classificações de animais, onívoros e animais carnívoros, os herbívoros também possuem características próprias. São elas:
• Muita ptialina (enzima existente na saliva);
• Transpiração através dos poros;
• Mandíbula alongada.
• Dentes molares achatados;
• Dentes caninos não possuem pontas;
• Não possuem garras;
• Estômago que se divide de três a quatro compartimentos;
Essas características existem para que estes animais consigam digerir os vegetais. Sendo assim, eles possuem, por exemplo, dentes trituradores para rasparem as fibras da estrutura vegetal.
Outro exemplo são os animais ruminantes, como bois e girafas, que, por conta das moléculas de polissacarídeos quebradas, ingerem o alimento e precisam regurgitá-los de novo, para ser deglutido em seguida, continuando com o processo de digestão.
Por conta disso, é comum que animais herbívoros tenham entre três e quatro camadas no estômago, onde acontecem as diversas etapas da digestão, sendo: rumem (ou rume), retículo (ou barrete), omaso e abomaso.
No estômago destes animais também costumam viver algumas bactérias e protozoários que também ajudam no processo digestivo das fibras celulósicas.
Alguns animais herbívoros
A maioria dos animais herbívoros são de fácil identificação, basta olhar para o rosto. Como eles não precisam caçar, diferente dos carnívoros, seus olhos não precisam ficar especificamente na frente do rosto. Um exemplo popular é a galinha, que tem os olhos nas laterais do rosto.
Podemos citar alguns exemplos de animais herbívoros, como:
• Primatas: da família dos Huminidae, são animais que se alimentam de brotos, folhas e frutas e podem ser vistos na África.
• Anta: faz parte da família Tapiridae e possui uma dieta variada em relação aos outros animais herbívoros. Eles se alimentam de ervas, frutos, brotos, folhas e flores;
• Antílope: pertencem a família dos Bovídeos. Se alimentam de grama e pode pode ser encontrada na África;
• Urso panda: pertencente a família do Ursidae, o panda se alimenta de bambu e pode ser visto no Centro-Oeste e no Oeste Sul da China.
• Equídeos: são animais que se alimentam apenas arbustos e capim. Eles são vistos em diversos lugares do mundo e são bastante conhecidos pelos cavalos;
• Camelo: da família Camelidae, eles se alimentam de grãos, aveia, trigo e grama e podem ser encontrados na Austrália, na África e na Ásia;
• Outros: zebra; cabra; girafa; elefante; porco-da-índia; rinoceronte; veado; dromedário.
Curiosidades
• As maiores espécies de dinossauros que a humanidade conseguiu registrar são de herbívoros. Sua estrutura corpórea era de animais quadrúpedes, com movimentos lentos e ruminantes, semelhantes aos movimentos dos animais bovinos.
• O intestino dos animais herbívoros é maior do que o intestino dos carnívoros. Isso acontece porque a digestão dos alimentos de origem vegetal exige um processo mais difícil do que a digestão dos alimentos de origem animal.