Conheça os parasitas que atacam as bactérias
Os bacteriófagos são vírus que infectam as bactérias. O termo “bacteriófago” significa "comedor de bactérias", mas eles não chegam a devorá-las, apenas as usam como hospedeiras. Assim como os outros vírus, os bacteriófagos estão naquele grupo de espécies em que os cientistas ainda não chegaram a um acordo sobre a categoria.
Afinal os vírus são seres vivos ou não? Você deve entender que é muito difícil chegar a um consenso porque os vírus apresentam características dos dois tipos de seres:
• Características de seres vivos: se reproduzem, possuem moléculas parecidas com a dos seres vivos, a exemplo do DNA.
• Características de não vivos: não fazem metabolismo, não se alimentam e não respiram.
Esses seres biológicos têm funções bem específicas. Os bacteriófagos, por exemplo, agem no controle das bactérias. Também conhecidos como “fagos”, esses vírus agem como “hóspedes indesejados”. Chegam sem avisar e mudam a ordem das coisas. Já as bactérias atuam como boas anfitriãs, são altamente receptíveis e deixam o vírus se instalar. Os bacteriófagos percebem que elas tem algum “ligante”, ou seja, alguma molécula que faz conexão e seguem esses passos:
• Introduzem-se na parede celular das bactérias;
• Injetam material genético (DNA OU RNA).
A bactéria já possuía um material genético próprio, mas agora foi acrescentado o do vírus também. Dessa forma, quando ela se reproduzir, as suas células terão aspectos das duas espécies. Para entender como esse processo funciona, vamos saber um pouco mais das características dos bacteriófagos.
Antes do uso dos antibióticos, os bacteriófagos eram aplicados no tratamento de doenças. (Foto: Wikimedia)
Conhecendo os bacteriófagos
Os bacteriófagos variam em forma e material genético, os genomas desse vírus podem ser feitos de DNA (ácido desoxirribonucleico) ou RNA (ácido ribonucleico) e conter de quatro a centenas de genomas. Sua estrutura é formada pela cabeça ou capsídeo, que pode ser filamentoso, icosaedral ou a cabeça e a cauda.
Na cabeça fica a o DNA do fago e na região da cauda estão as fibras proteicas, são essas fibras que se conectam às bactérias e introduzem o material genético do vírus na célula hospedeira. Há dois tipos de ciclo reprodutivo do vírus: o lítico e o lisogênico. Essas etapas equivalem ao período de infecção ou ciclo de vida do bacteriófago.
Ciclo Lítico
O ciclo lítico é aquele em que os bacteriófagos penetram na bactéria e inserem o material genético na célula. Todas as atividades que as bactérias estavam realizando são interrompidas para que o DNA do fago seja replicado no interior celular. Lá, eles se multiplicam e rompem-na liberando novos bacteriófagos, esse processo é conhecido como lise.
Os Ribossomos, estruturas em que as proteínas das células são produzidas, são auxiliadoras do vírus nesse ciclo.
Ciclo lisogênico
No ciclo lisogênico, a inserção do DNA na célula bacteriana é igual ao ciclo lítico, mas assim que o DNA do vírus penetra a célula, ele não faz a síntese de proteínas. Ao invés disso, o material genético é recombinado com os cromossomos da bactéria hospedeira, chamada de profago ou provírus. Dessa forma, o DNA do fago e da bactéria fica integrado.
A bactéria contaminada continua com seu processo de crescimento e reprodução e o provírus vai se multiplicando junto com ela. Através da mitose, processo em que uma célula inicial gera duas idênticas, a célula-mãe que está infectada colabora com a proliferação do profago.
Curiosidades
• O profago também pode abandonar o cromossomo da bactéria e destruir a célula hospedeira quando quiser.
• A depender das circunstâncias, as bactérias que fazem o ciclo lisogênico também podem se transformar em líticas.
• Alguns bacteriófagos podem demorar até uma hora para concluir o ciclo e se multiplicar.
• Os bacteriófagos podem ser utilizados para tratar doenças causadas por bactérias. A técnica, conhecida como fagoterapia, consiste em inserir bacteriófagos no organismo para que eles encontrem as bactérias que causam a doença. Quando eles a encontram, iniciam um ciclo para destruí-la (lise).
• Os vírus agem diretamente no interior das células das bactérias, eles não causam danos à saúde humana. Essa técnica era utilizada antigamente, antes da descoberta do antibiótico, mas tem sido estudada novamente por causa da novas bactérias resistentes ao medicamento.
