O maior mamífero do planeta
A baleia é um mamífero da ordem dos cetáceos. De acordo com essa classificação, ela pode ser dividida em duas subordens, que são as dos Odontocetos, ou as dos Misticetos. Veja:
• Odontocetos: são os animais do grupo dos cetáceos que possuem dentes. Geralmente esses dentes são todos iguais, e aparecem logo após a lactação. Os dentes são usados apenas para capturar o seu alimento. A presa é engolida inteira pelas baleias, não havendo mastigação. Os alimentos mais comuns são os peixes, as lulas e os crustáceos. Algumas espécies também comem animais como as aves e as tartarugas. Os odontocetos tem a capacidade de ecolocalização, que encontra a presa, percebendo até a sua forma, tamanho e a distância em que ela se encontra. Os golfinhos também se encaixam nessa categoria.
• Misticetos: são conhecidos também como Mistacocetos, e compreende as grandes baleias. Nesse grupo, os mamíferos não possuem dentes. Os alimentos são retidos através das suas barbatanas, que são cerdas que ficam do céu da boca até a lateral das baleias. Essas se alimentam de plânctons, krill (semelhante ao camarão), e pequenos cardumes de peixes.
As baleias são mamíferos marinhos da classe dos cetáceos. (Foto: Pixabay)
Características da baleia
A baleia é o maior animal existente no planeta. Segundo estudos, elas evoluíram de animais onívoros terrestres. As suas nadadeiras surgiram a partir de adaptações das suas patas, que pareciam com remos na parte dianteira, e dificultavam a locomoção na terra. O esqueleto das baleias é muito semelhante ao de outros mamíferos terrestres, como por exemplo os elefantes.
Esse mamífero é um cetáceo, termo usado para dar nome às 78 espécies existentes. Entre elas, as que possuem mais de 4 metros de comprimento podem ser consideradas baleias, e as menores do que isso, são do grupo dos delfins e das toninhas.
Por ter um alto valor comercial, pelo menos metade das cerca de 40 espécies que ainda existem no planeta, ou correm risco de extinção, ou são consideradas espécies raras. O número de animas capturados é maior do que o número de nascimentos ao longo dos anos.
Apesar de ser um animal marinho, as baleias respiram fora da água. Elas sobem à superfície para respirar e para, através das narinas que ficam no alto da sua cabeça, expelir o ar quente que fica em seus pulmões enquanto mergulha. Elas conseguem, ainda, ficar bastante tempo embaixo da água, pois o seu sistema circulatório e sistema respiratório são muito resistentes.
Em média, as baleias vivem 30 anos. O seu sentido mais aguçado é a audição, por isso, elas se comunicam através da emissão de sons. O seu principal órgão de deslocamento é a sua calda. Elas possuem uma grossa camada de gordura, quase sem pelo, revestindo o seu corpo. Ela serve para conservar a sua temperatura, e para armazenar energia.
Até os dias de hoje as baleias ainda são alvo de caças irregulares ao redor do mundo, o que causa a extinção de diversas espécies. Mesmo com a proibição da caça estabelecida em 1986 pela Comissão Baleeira Internacional, países como o Japão, a Noruega e a Islândia continuam com essa atividade.
Algumas espécies
São muitas as espécies de baleias. Listamos abaixo algumas delas, e as suas principais características:
• Piloto
A piloto pode chegar a 6,7 metros e 3,8 toneladas, quando fêmea, e 5,5 metros e 1,8 toneladas o macho. O seu corpo é longo, e ela possui uma coloração preta, com manchas em forma de âncora na parte da barriga. A sua cabeça tem uma forma de globo, e ela tem um pequeno bico.
É da subordem dos Odontocetos, possuindo entre 14 e 18 pares de dentes. As fêmeas atingem a maturidade sexual com aproximadamente 9 anos, enquanto os machos só a atingem aos 17. Sua gestação dura 15 meses, e os filhotes nascem medindo até 1,8m. Mesmo quando não podem mais ter filhos, as fêmeas continuam produzindo leite.
Se alimentam de lulas, polvos e peixes. No Brasil, já foi vista em São Paulo, Espirito Santo, Bahia, Pernambuco, Paraíba, Ceará e Piauí.
A piloto é vista frequentemente no Brasil. (Foto: Pixabay)
• Orca
Apesar de receber o nome de baleia, a Orca pertence à família dos golfinhos. Ela faz parte dos Odontocetos, e pode medir até 8 metros, e pesar 7 toneladas.
Esse animal ficou conhecido mundialmente por sua aparição em filmes e desenhos. Ela possui uma grande facilidade de adestração, motivo que a fez virar atração em parques de todo o mundo. Uma denominação famosa foi a de “baleia assassina”, o que é injusto para a espécie. Os únicos casos de ataques à humanos registrados ocorreram com animais que estavam presos em cativeiro.
Ela se alimenta de diversos animais, como peixes, lulas, aves, focas, golfinhos e tartarugas-marinhas.
A orca pertence à família dos golfinhos. (Foto: Pixabay)
• Azul
É considerada o maior animal que existe no planeta atualmente, chegando a medir 30 metros de comprimento e pesar mais de 140 toneladas. É da subordem dos Misticetos, e ao longo do dia pode comer até duas toneladas de pequenos crustáceos.
Ela pode ser encontrada em todos os oceanos, mas não é muito vista porque ela não costuma nadar nas áreas mais rasas. No Brasil, a sua aparição é muito rara, e o último registro foi de uma fêmea de 23 metros que ficou encalhada no Rio Grande do Sul.
Ela tem uma coloração cinza-azulada, e nada até 30Km por hora. A gestação dura 11 meses, e o filhote nasce com aproximadamente 7m e pesando duas toneladas e meia.