O maior animal do mundo
A baleia azul é o mamífero aquático considerado como o maior animal existente no mundo. Seus trinta metros de comprimento correspondem a um prédio de dez andares, o peso pode passar de cem toneladas e a alimentação é uma das mais interessantes do reino animal.
Os oceanos fazem parte do habitat natural da baleia azul. Elas predominam no oceano Atlântico e Pacífico, porém também podem ser encontradas no Antártico e Índico.
Caça predatória e aquecimento global são dois problemas que enfrenta em relação à preservação de sua espécie. Tanto pela questão da sustentabilidade do meio ambiente como para obter seus recursos alimentares.
A baleia azul está em perigo de extinção. (Foto: Pixabay)
Características principais da baleia azul
A estrutura corporal da baleia azul é longa e pontiaguda. De tonalidade azul levemente acinzentada, o animal possui manchas claras na pele que funcionam como impressões digitais, diferenciando cada espécie. Possuem também nadadeiras pequenas e uma nadadeira na cauda grossa e larga e seu coração pode pesar até seiscentos quilos.
Mesmo com o enorme tamanho, a baleia azul não é um animal considerado predador e perigoso. Alimenta-se basicamente de crustáceos, peixes e moluscos. Na América do Sul, bem como na maior parte do Hemisfério Sul, alimenta-se de krill, tipo de crustáceo que lembra o camarão. Por dia, cada baleia azul pode comer mais de duas toneladas de krill.
Estima-se que o tempo de reprodução e gestação de uma baleia azul dure em torno de onze a doze meses. Cada filhote nasce com sete metros de comprimento, é amamentado pela mãe durante os primeiros oito meses de vida e pode chegar a ganhar noventa quilos por dia. A lactação é feita de forma curiosa, pois o leite da baleia azul fêmea é tão gorduroso que basta jogá-lo ao mar para que o filhote consiga capturar o alimento, tendo em vista que água e gordura não se misturam.
Como costumam habitar águas profundas, é difícil achar fósseis para estudos detalhados. Porém, uma pesquisa feita pelo Museu do Canadá constatou que a artéria aorta de uma baleia azul é capaz de abranger um crânio humano.
No período da alimentação, que se estende do verão ao outono, costuma migrar para águas mais frias. Já do inverno até a primavera, o animal migra para águas quentes em busca da reprodução. As baleias azuis geralmente andam sozinhas ou em duplas, porém no período de reprodução e alimentação podem ser vistas em bandos de até sessenta baleias.
Hoje a população de baleias azuis no planeta vem diminuindo devido à caça predatória. Para a preservação da espécie, foi criada uma lei de proteção na década de 1960, porém países como Noruega e Japão defendem a caça de baleias para fins comerciais, lucrativos e culturais.
As baleias estão em processo de extinção não só pela caça, mas também pelas colisões corriqueiras com navios de grande porte nos oceanos, encalhes e efeito estufa, que ocasionam desequilíbrios em seus habitats.
O local com o maior número de baleias azuis na natureza é a costa da Califórnia.
Entenda os níveis de extinção
Existe uma lista ambiental que explica e separa as classes de animais em extinção no mundo.
• EX é a sigla utilizada para o animal já extinto - Um animal está extinto quando não existe mais nenhum de sua espécie nem na natureza, nem em cativeiro. Quando o último animal de uma espécie morre, é considerada uma espécie extinta.
• EW é a sigla utilizada para o animal extinto na natureza - Um animal está extinto da natureza quando não existe mais nenhum de sua espécie em habitat natural, apenas em situação de cativeiro.
• CR é a sigla utilizada para o animal que se encontra criticamente ameaçado - Um animal se encontra criticamente ameaçado quando sua espécie corre o alto risco de entrar em extinção em período de tempo considerado curto.
• EN é a sigla utilizada para o animal que está em perigo de ser extinto - Um animal está em perigo de extinção quando estudos científicos são feitos e mostram que sua espécie pode entrar em extinção a qualquer momento. É o caso da Baleia Azul.
• VU é a sigla utilizada para o animal que se encontra vulnerável - Um animal está vulnerável quando seu habitat natural não existe mais e ele corre risco de não existir por não ter local específico para retirada de recursos em prol da sobrevivência.
• NT é a sigla utilizada para o animal que pode ser extinto no futuro próximo - Um animal está próximo de ser extinto quando sua espécie vive o risco de desaparecer no futuro próximo.
• LC é a sigla utilizada para o animal que corre pouco risco de extinção - Um animal tem extinção pouco preocupante quando há um grande número de sua espécie na natureza.