Características gerais
Os brônquios são ramificações da traqueia que conduzem o ar que respiramos até os dois pulmões existentes, direito e esquerdo. A traqueia e os brônquios extrapulmonares são semelhantes no que diz respeito à aparência. Ambos são formados por anéis incompletos de cartilagem hialina, tecido fibroso, fibras musculares, mucosa e glândulas.
Os brônquios são divididos em direito e esquerdo, sendo que o principal direito possui anatomia mais vertical, mais curta e mais larga do que o esquerdo. Além disso, os brônquios são envoltos por epitélio ciliado, rico em células caliciformes, capazes de produzir muco.
Os brônquios possuem textura rígida e consistente, elástica e mucosa. São subdivididos basicamente em primários, secundários e terciários. As paredes dos brônquios são envoltas por cartilagem e camadas musculares.
Durante o processo, respiratório que envolve os brônquios e outros órgãos do sistema respiratório, ocorre:
• Hematose: transformação do sangue venoso em arterial através da oxigenação dos pulmões;
• Estabilização do pH sanguíneo;
• Perda de calor e de água;
• Capacidade de sentir odores;
• Filtração, aquecimento e umedecimento do ar inspirado.
Brônquios e funcionamento do sistema respiratório
O sistema respiratório começa pelas fossas nasais. Essa estrutura contém pelos que filtra o ar que é inspirado. As partículas que ficam presas nesses pelos são envoltas por um muco que é secretado pelo tecido epitelial.
As cavidades nasais são responsáveis também por estabilizar a temperatura que é inspirada. Por exemplo se as temperaturas estiverem muito baixas, o ar precisa ser aquecido para chegar nos alvéolos pulmonares através dos brônquios.
Existem ainda receptores de odor nas cavidades nasais.
O segundo orifício por onde o ar passa é a faringe, órgão que faz a divisão entre os sistemas digestivo e respiratório. A faringe desvia o caminho da comida entre esses dois sistemas que estão interligados.
O próximo passo de passagem do ar é a laringe. Nesse órgão estão localizadas as cordas vocais e a glote, uma espécie de abertura triangular que dar espaço para que as cordas vocais se acomodem.
Mais abaixo está a traqueia, com anéis cartilaginosos. Esses anéis são responsáveis por proporcionar sustentação ao pescoço, e também por manter aberto o tubo por onde o ar passa.
Esse tubo da traqueia, se origina em dois novos tubos, os brônquios, que também se ramificam em vários outros tubos menores, que são denominados bronquíolos. Tanto a traqueia, quanto o brônquio e os bronquíolos têm como função principal fornecer passagem de ar no corpo humano.
Os três órgãos assumem formato de uma árvore invertida: a traqueia é o tronco, a primeira ramificação são os brônquios, e as ramificações com estruturas menores são os bronquíolos.
O ar chega então nos pulmões, que são integrados por alvéolos pulmonares. Os pulmões possuem em média 300 milhões de alvéolos nessa região que ocorrem as trocas gasosas.
Imagem que mostra como se estruturam a traqueia os brônquios e os bronquíolos (Foto: Wikimedia Commons)
Doenças que afetam os brônquios e os bronquíolos
Algumas doenças respiratórias fazem com que os brônquios e os bronquíolos fiquem mais retraídos, como a asma e a bronquite. Essas doenças citadas têm a capacidade de retrair os órgãos e produzir muito muco, com isso, a passagem de ar fica obstruída.
Tanto a asma quanto a bronquite são processos inflamatórios do brônquio, sendo que a asma não é contínua, gera crises passageiras. Já a bronquite é crônica, podendo durar até três meses seguidos.
A asma está relacionada, na maioria dos casos, a algum processo alérgico. Já a bronquite crônica é desencadeada por causa do tabagismo ou exposição ocupacional.
O tratamento da asma geralmente é feito com o controle ambiental, medicamentos broncodilatadores (que dilatam os brônquios), anti-inflamatórios e corticoide, além de vacina.
Já na bronquite é necessário combater a doença com mais de um medicamento, geralmente medicamentos mais potentes, o que torna o controle mais difícil, com relação à asma.
Essas doenças costumam ter sintomas parecidos, e por isso são muito confundidas:
• Tosse
• Chiado no peito
• Produção excessiva de muco
• Broncoconstrição – isso acontece quando o músculo liso presente na parede brônquica se contrai. Esse movimento faz com que a passagem de ar pelas vias aéreas fique limitada.