Caracterizadas principalmente pela organização social
As formigas são animais invertebrados que fazem parte da ordem Hymenoptera e da família Formicidade. Assim como as abelhas e os cupins, elas são insetos sociais, ou seja, organizam-se em sociedade e realizam uma divisão de tarefas.
Esses insetos habitam todos os continentes, exceto os polos. Acredita-se que surgiram na planeta durante o período Cretáceo, há mais de 140 milhões de anos, e começaram a se diversificar paralelamente com as plantas com flores há 100 milhões de anos.
Há uma grande abundância de formigas no planeta, o que faz com que elas sejam consideradas o grupo de animais de maior sucesso ecológico, uma vez que representam de 15% a 20% de toda a biomassa animal.
As formigas operárias são responsável pela coleta de alimentos. (Foto: Wikipédia)
Características das formigas
Anatomia
Os insetos possuem o corpo dividido em três regiões: cabeça, tórax e abdômen. Mas, as formigas possuem uma divisão própria e seus corpos são organizados em três partes: cabeça, mesossoma e metassoma.
• Cabeça: nessa região estão localizados os órgãos sensoriais (antenas, olhos, ocelos) e a mandíbula;
• Mesossoma: nessa região são encontradas as pernas e asas, quando existem. Em cada perna há uma garra, que auxilia a formiga a escalar e se pendurar em objetos;
• Metassoma: composto pela cintura e gáster. Neste último, estão as aberturas anais, do aparelho reprodutivo e a glândula responsável pela comunicação.
Organização social
As formigas são organizadas em casta e cada uma delas possui uma função definida na colônia. Por exemplo, algumas são responsáveis pela reprodução enquanto outras buscam alimentos e protegem o formigueiro.
De modo geral, elas organizam-se em três castas:
- Rainhas: vivem de 10 a 20 anos e são responsáveis pela continuidade da espécie, pois são as únicas que podem se reproduzir. Um formigueiro não tem necessariamente uma rainha, o número varia de acordo com a espécie.
- Machos: têm um curto período de vida, que varia de semana até anos. Eles exercem nenhum função no formigueiro e servem apenas para copular com a rainha, depois disso morrem.
- Operárias: todas são fêmeas estão em maior quantidade na colônia. Elas são responsáveis pela construção, manutenção e segurança do formigueiro, além disso elas cuidam da rainha e da sua prole.
Alimentação
Esses insetos possuem uma dieta variada, mas a depender da fase de desenvolvimento alguns alimentos são mais consumidos que outros. Por exemplo, as larvas necessitam de dieta rica em proteínas, enquanto as adultas buscam mais por carboidratos.
Grande parte das formigas são onívoras, isto é, nutrem-se com vegetais, animais ou restos de alimentos humanos. As carnívoras comem animais mortos e secreções de insetos vivos. Já as herbívoras se alimentam principalmente de seiva, néctar ou fungos.
Reprodução
Apenas as formigas rainhas e os machos possuem asas, característica essencial para o processo de acasalamento no ar. Quando o macho fecunda a rainha, ela deposita seus espermatozoides em um reservatório interno chamado de espermateca. Após a cópula, as asas delas caem. Quando chegam ao chão, elas procuram um local seguro para depositar os ovos e então formam uma nova colônia no formigueiro.
Inicialmente, os ovos colocados pela rainha servem apenas para a sua própria alimentação. Os próximos, chamadas de ovos de desenvolvimento, podem se transformar em dois tipos de indivíduos: as fêmeas, que são diploides e os machos, que correspondem aos óvulos não fecundados, consequentemente, haploides.
Todas as formigas têm o mesmo ciclo de desenvolvimento e passam pelas fases de ovo, larva, pupa e adultos. Contudo, na fase larval acontece a divisão de castas e fêmea se tornará rainha em função da maior quantidade e qualidade do alimento recebido.
Principais espécies
Existem aproximadamente 18.000 espécies de formigas, das quais 2.000 são encontradas no Brasil. Esse número confere ao país o título de campeão na biodiversidade dessa família e no segundo lugar no quesito quantidade de espécies.
Conheça alguns tipos:
- Formigas de fogo – também conhecidas como pixixica, esse inseto tem uma coloração que varia do amarelo até o marrom escuro. Elas são onívoras e sentem-se atraídas por carne e óleo. Essas formigas geralmente constroem seus ninhos no solo ou no interior de árvores. Quando ameaçadas, elas modem e injetam um veneno, cuja picada é bastante dolorosa e em alguns casos pode até causar alergia.
- Formigas carpinteira – também chamada de formiga-de-cupim, elas recebem esse nome pois seus ninhos geralmente são construídos em ambientes de madeira, mas não alimenta-se desse material. Elas têm preferência por alimentos doces, mas podem também podem comer carnes e ovos. Assim como as formigas de fogo, essa espécie quando se sente ameaçada costuma picar.
Formigas cortadeira – possuem uma coloração que varia de marrom amarelado ao preto. Constroem seus ninhos no solo e alimenta-se principalmente de um fungo extraídos de plantas que levam ao formigueiro. Esse grupo é composto por várias espécies, as mais conhecidas são as saúvas e as quenquéns. Esta primeira, possui uma população bastante numerosa com cerca de 3 a 6 milhões de operárias em um formigueiro.
Formigas faraó – conhecidas também por formigas-do-açúcar, essa espécie possui uma coloração amarelada ao marrom. São onívoras e se alimentam principalmente de gorduras e doces. Elas são consideradas um risco de saúde pública, isso porque, são vetores de bactérias que podem causar infecções. Geralmente são encontradas em buracos e rachaduras de paredes, assim como embaixo de pisos e de móveis.
Formigas fantasma – a cor pálida caracteriza essas formigas, pois elas possuem uma coloração mais escura na cabeça e no mesossoma, enquanto as penas e gáster são amareladas. Elas preferem habitar locais úmidos, por esse motivo são frequentemente encontradas em cozinhas e banheiros, em cima da pia ou no chão. Quando esmagadas liberam um odor desagradável, o que faz serem conhecidas também como formigas cadáver.