Local na natureza onde habitam os organismos vivos
Habitat Natural é a área onde os animais, plantas ou outros organismos vivem na natureza. Ele está muito relacionado a outro importante conceito: o de nichos ecológicos.
Ainda que muito confundidos e até mesmo usados como sinônimos, habitat e nicho ecológico possuem conceitos distintos. O primeiro, conforme explicado, é o ambiente onde vivem os seres, enquanto o nicho, refere-se ao conjunto de variáveis que influenciam e possibilitam a sobrevivência dos organismos vivos, como hábitos, modo de reprodução, estratégias de caça, relação com os predadores, entre outros.
O conhecimento sobre os aspectos relacionados a habitat natural são muito importantes, pois possibilitam ao homem o entendimento sobre o modo de vida dos seres na natureza, sendo possível dessa forma evitar ações que causem impactos negativos.
Habitat Natural é o local onde vivem os animais, plantas e outros organismos vivos. (Foto: Pixabay)
Habitat Natural e Artificial
Enquanto o habitat natural é aquele que existe independe da ação do homem, o artificial é o contrário. Ele é construído pelo homem com o intuito de proporcionar a alguns seres vivos um ambiente muito semelhante ao real. Isso é comum em casos de animais resgatados em situações de risco, para que possam se desenvolver e depois reintegrados ao habitat natural.
É importante destacar que a natureza é composta pelos mais diversos habitats, que se diferenciam em terrestres e aquáticos, cada qual com suas próprias características, afinal de contas, os seres vivos possuem aspectos próprios que não se adequam a todos os ambientes do planeta.
Portanto, cada ser vivo encontra um habitat natural de acordo com as suas necessidades, com os recursos e condições necessárias para supri-las (nicho ecológico), como abrigo, alimento e companheiros da mesma espécies que possibilitam a reprodução.
Orlando Sea World, nos Estados Unidos, habitat artificial de golfinhos. (Foto: Wikimedia)
Destruição dos habitats naturais
Uma questão importante relacionada ao habitat natural refere-se à destruição causada pelo homem motivada por razões como a pecuária, construção de estradas, queimadas, incêndios entre outros.
Isso gera consequências muitas vezes irreversíveis para a biodiversidade, como a extinção dos diversos tipos de espécie encontrados apenas naquele habitat. A destruição chega a ser responsável por 36% das extinções das espécies. Além da morte imediata, isso se deve também à migração das espécies para outros ambientes, inadequados para a sua sobrevivência.
A Floresta Amazônica é um importante exemplo de habitat natural vítima de muitas ações humanas destrutivas. Apesar de ser considerado o local com a maior biodiversidade do planeta, estima-se que, por ano, cerca de 20 mil km² de área da floresta seja perdida por conta da destruição humana, o que causa inúmeras consequências ambientais.
Nicho ecológico
Dentro dos habitats naturais existem os nichos ecológicos, que são todos os recursos que permitem a sobrevivência de determinada espécie naquele local. Vale destacar então que cada ser vivo possui o seu próprio nicho.
Aspectos como a capacidade de escapar de predadores, as relações ecológicas, a maneira como se alimentam e se reproduzem fazem parte do nicho ecológico, que é dividido em:
- Nicho Ecológico Fundamental: são os recursos que possibilitam a vida de determinados seres em um ambiente, sem a presença de outras espécies.
- Nicho Ecológico Realizado: se difere do fundamental apenas por permitir a presença de outros organismos.
Exemplos de habitat natural e nicho ecológico
O habitat das tartarugas-verdes, por exemplo, são as águas costeiras e calmas, com muita vegetação nativa. São onívoras, ou seja, possuem capacidade de metabolização por meio de diferentes tipos de alimentos, e tornam-se herbívoras quando crescem (nicho ecológico).
Outro exemplo são os leões. Eles vivem nas savanas africanas (habitat) e alimentam-se basicamente de zebra, búfalo ou antílope. Por conta disso, disputam com outros animais que buscam a mesma fonte de alimentação, como hienas, guepardos e cachorros-selvagens. No período de acasalamento, o macho dominante procura a fêmea (nicho).
O habitat das tartarugas-verde são as águas costeiras e calmas. Foto: Pixabay
O mico-leão-dourado é encontrado na região da Mata Atlântica (habitat). Ele é geralmente visto em grupos da mesma espécie e vivem em média oito anos. Se alimentam de frutos, alguns animais vertebrados e invertebrados e insetos (nicho ecológico). Essa espécie é responsável também pela dispersão de uma grande quantidade de sementes ao comerem os frutos.
O papagaio-da-cara-roxa também é uma espécie exclusiva da Mata Atlântica (habitat). Possui hábito ativo à noite e descansa no período matutino. Além disso, sua principal fonte de alimento são as flores, frutos e folhas. É encontrado na maioria das vezes, em par com outro animal da mesma espécie (nicho ecológico).