O rei da selva e suas características
Conhecido como o rei da selva, o leão é um mamífero carnívoro de grande porte, possuindo o nome científico de phantera leo. Ele pode ser encontrado na África, Europa e Ásia.
Veja a classificação biológica do leão:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Carnivora
Família: Felidae
Gênero: Panthera
Espécie: Panthera leo
O leão é um animal de porte majestoso, que o faz ter o poder de dominar outros animais que vivem no mesmo ambiente, por isso possui o apelido de rei. As espécies mais conhecidas desse animal são: leão-sul-africano, leão-do-atlas, leão-congolês, leão-etíope, leão-asiático e leão-somaliano.
Grandes caçadores
Por serem animais carnívoros e de grande porte, os leões são exímios caçadores. Apesar de não conseguirem correr por longas distâncias, eles são eficazes na captura de suas presas porque conseguem alcançar grandes distâncias em pouco tempo. Um leão pode chegar a até 55Km por hora. Eles possuem ainda o olfato, a visão e audição muito aguçados.
As principais presas dos leões são as girafas, as zebras, os veados e javalis, búfalos, porcos e até elefantes. Eles podem comer de uma só vez, em uma refeição, mais de 30 quilos de carne.
As principais responsáveis pela alimentação são as fêmeas. Elas trabalham em equipe e se aproveitam da sua força, garras e dentes afiados, para conseguirem derrotar a presa. Mesmo depois de tanto trabalho, os primeiros a se alimentarem são os machos. As fêmeas e os seus filhotes só comem quando os machos se sentem saciados com a comida.
Esses animais costumam ter apenas cinco horas de atividades durante todo o dia. O resto das horas eles passam dormindo e descansando, para poupar a sua energia.
As características do leão
No reino animal, o macho se diferencia da fêmea por conta da sua juba, que além de dar a ele uma aparência maior e mais assustadora, serve para amortecer o impacto quando ele luta com outros animais. O macho também costuma ser mais peludo do que a fêmea.
Quanto mais velho o leão fica, mais escura fica a sua juba. O seu rugido, que pode ser ouvido a 8 km de distância, também é uma característica muito importante. Na conquista das fêmeas e dos territórios, o macho com a juba mais volumosa e com os rugidos mais altos, costuma ser o vencedor.
Esse tipo de animal costuma viver em bandos. Com número de 15 a até 40 por grupo, eles são compostos por até três machos dominantes, pelas fêmeas e seus filhotes. Enquanto as fêmeas se ocupam da caça, os machos protegem o território de animais maiores.
Mesmo sendo tão fortes e violentas enquanto caçam, as fêmeas são muito protetoras e carinhosas com os seus filhotes. Elas fazem a defesa deles, até eles se tornarem independentes.
Apesar de existirem leões espalhados pelos jardins zoológicos do mundo inteiro, eles só são encontrados naturalmente na África. Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), o leão corre sérios riscos de extinção, já que acontece a sua caça indiscriminada, além da destruição do seu habitat natural pelos homens.
Os leões mais velhos possuem a juba mais escura. (Foto: Pixabay)
A reprodução dos leões
Os leões atingem a sua maturidade sexual com mais ou menos quatro anos de idade. Eles podem acasalar até 50 vezes por dia, e a sua reprodução dura o ano inteiro. Só é interrompida quando a fêmea está grávida ou amamentando. O período fértil da leoa é de 3 dias, e durante eles, pode-se copular de 15 em 15 minutos, durante o dia e a noite.
Os filhotes costumam nascer após os quatro meses de gestação da leoa, com 2 quilos, e só depois de dez dias conseguem abrir os olhos. Quando eles nascem, as mães procuram lugares seguros para abriga-los, protegendo-os de animais maiores e até de outros leões. Os filhotes podem mamar em outras fêmeas do grupo.
Durante os dois primeiros anos os filhotes acompanham as mães no mesmo grupo, e depois, quando ficam independentes e aprendem a caçar, vão em busca de um bando para comandar. Na disputa pelo comando, os leões precisam travar duelos, e caso não vença, se torna um leão solitário, sem grupo.
Esses animais vivem em média 20 anos. Os machos podem atingir 2,50 metros de comprimento e pesar 250 quilos. As fêmeas podem medir 1,75 metros e pesar 180 quilos.
Curiosidades
- O leão é o segundo maior felino existente, perdendo apenas para o tigre.
- Quando um leão domina um grupo novo, ele mata todos os leões jovens que existem nele, para a partir daí cuidar só dos seus filhotes.
- Quando estão na natureza, os leões podem viver entre 10 e 16 anos. No cativeiro, eles chegam até 30 anos.
- Os leões nem sempre caçam a sua comida. Eles roubam as presas já mortas por outros animais.
- O Sasan-Gir National Park, na Índia, mantém protegidos cerca de 400 leões asiáticos que correm o risco de serem extintos.