Gânglios linfáticos que protegem o corpo de agentes externos
Os linfonodos são pequenas estruturas do sistema linfático, que ajudam a filtrar a linfa (líquido orgânico originado no sangue) e devolvê-la limpa para a corrente sanguínea. Eles estão espalhados pelo corpo humano, no trajeto dos vasos linfáticos. Chamados também de gânglios linfáticos, eles estão mais concentrados na região do pescoço, virilha, axila e cavidades do corpo.
Os vasos linfáticos, por sua vez, são estruturas similares aos vasos sanguíneos, mas no lugar do sangue, eles transportam a linfa, um líquido claro de cor amarelada. Primeiro o líquido é limpo pelos linfonodos para depois ser devolvido ao sistema circulatório.
Representação dos linfonodos no sistema linfático (Foto: Wikipedia)
Como os linfonodos agem no corpo?
Os linfonodos agem como verdadeiros filtros de substâncias ameaçadoras ao organismo. Isso porque eles possuem em sua estrutura células do sistema imunológico, que ajudam a destruir e atacar vírus e bactérias que circulam nos vasos linfáticos.
Cada linfonodo é responsável pela filtragem de líquidos e substâncias de uma área específica do corpo, por exemplo, o liquido linfático do rosto, cabeça e couro cabeludo é drenado e flui para baixo dos gânglios do pescoço. Já o líquido linfático dos dedos drena em direção ao tórax e junta-se ao líquido, já drenado, dos braços.
Enquanto isso, outros linfonodos encontram-se em áreas mais profundas do corpo humano, a exemplo dos pulmões e intestinos, pois também é possível filtrar o líquido dessas regiões. Assim, o líquido linfático circula por todo o corpo até retornar para a região do tórax. Ao final, os fluídos, sais e proteínas são despejados no sangue de volta.
Quando o corpo é acometido por alguma infecção ou inflamação, os linfonodos podem aumentar de tamanho e ficar doloridos, pois como estão mais sensíveis eles ficam dilatados. Isso acontece porque, nesse momento, eles estão lutando para reagir contra os microrganismos invasores.
Uma das razões que provoca o aumento dos gânglios linfáticos são as infecções provocadas por tumores como, por exemplo, o linfoma. Em casos como esses, os linfonodos se encarregam de filtrar as células ruins, assim, eles dobram de tamanho na medida em que a filtragem acontece. Esse processo recebe o nome de linfadenopatia.
Três zonas diferentes dividem os tipos de linfonodos encontrados no corpo. Na zona cortical, há predominância de linfócitos B, na zona paracortical, há predominância de linfócito T, e na zona medular concentram-se grandes quantidades de linfócitos B. No total, existem cerca de 400 gânglios no corpo, sendo 160 encontrados apenas na região do pescoço.
Agora que foi possível compreender as características e principais funções dos linfonodos, é hora de conhecer os outros órgãos que fazem parte do sistema em que ele está inserido.
Sistema linfático
Além dos linfonodos, o sistema linfático é formado por órgãos linfoides, ductos, tecidos, capilares e vasos linfáticos, que realizam a produção e o transporte do liquido linfático até a corrente sanguínea.
Como o sistema linfático produz uma grande quantidade de linfócitos (glóbulos brancos) por meio de seus tecidos linfoides, ele trabalha em perfeita sintonia com o sistema imunológico. Os leucócitos atuam diretamente na defesa do organismo, agindo contra gripes, alergias, resfriados e outras doenças causadas por vírus ou bactérias.
Embora a grande função do sistema linfático seja transportar a linfa para o sistema circulatório, ele não trabalha de forma fechada como esse, bem como não possui uma bomba central que ajude a impulsionar o líquido. O sistema linfático trabalha de forma aberta, ou seja, a linfa é movida lentamente sob baixa pressão, apenas com a ajuda da compressão causada pelos movimentos dos músculos.
Órgãos do sistema linfático
Além dos que já foram citados, o sistema linfático é composto por outros órgãos e componentes. Ele é formado pelo baço, timo e pelas tonsilas palatinas. O Guia Enem preparou um resumo com as funções principais de cada um.
Timo: o timo é um órgão bem interessante, pois ao longo da vida ele vai diminuindo de tamanho, entretanto, na idade adulta, devido as alterações atróficas, ele mal consegue ser reconhecido. O órgão é um grande produtor de anticorpos, além das substância Timina e Timosina, originais do órgão. Ele está localizado na caixa torácica, próximo ao coração.
Baço: o baço está localizado abaixo do diafragma, próximo ao estômago. Alguns cientistas, inclusive, o consideram um grande nódulo linfático. O órgão é responsável pela realização de duas importantes atividades. A primeira está relacionada com a produção de macrófagos que, por meio da fagocitose, funciona como um filtro do sangue. A segunda está relacionada com a produção de anticorpos, no qual o corpo está protegido de agentes infecciosos.
Tonsilas palatinas: As tonsilas palatinas são popularmente conhecidas como amígdalas e estão localizadas entre os palatos, na garganta. As tonsilas selecionam os microrganismos que entram no corpo através da boca. Produzem anticorpos da mesma forma que os outros órgãos do sistema linfático.