Função desempenhada pelos seres vivos no ecossistema
Cada ser vivo (animais e plantas) precisa de um nicho ecológico para sobreviver. Isso porque ele representa a maneira como esses organismos vivem em um determinado ambiente, compreendendo condições físicas e biológicas para o seu desenvolvimento e reprodução. Cada espécie é única, logo, possuem necessidades e modos de vida diferentes.
Um exemplo disso, são os ursos polares, que precisam de baicas temperaturas para sobreviver. No entanto, existem espécies que apresentam o mesmo nicho ecológico que outras, gerando uma competição entre eles.
A competição faz parte do nicho, pois está relacionada ao modo como os seres vivos se defendem de seus predadores. Por outro lado, ela pode resultar na extinção de algumas espécies que são obrigadas a migrar para outro ambiente e, nem sempre, encontram condições especiais para a sua sobrevivência.
Para que os animais tenham um bom nicho ecológico, eles dependem de outro fator muito importante, o habitat natural, local específico para o desenvolvimento e sobrevivência desses seres.
Nicho ecológico X Habitat natural
Apesar de um depender do outro, existe uma diferença entre os conceitos de nicho ecológico e habitat natural. O primeiro está relacionado à maneira como os organismos vivem e se reproduzem, já o segundo é o ambiente que acolhe seres vivos de uma mesma espécie.
Cada habitat funciona como uma “moradia” particular dos seres vivos, uma vez que eles não podem ocupar qualquer lugar existente no planeta, pois nem todos os ambientes oferecem condições iguais. É possível encontrar diferentes habitats em uma mesma região. Pode ser um deserto, uma bacia hidrográfica ou uma floresta tropical.
A Floresta Amazônica, por exemplo, é um habitat natural. Com uma variedade de mais 30 mil espécies de plantas e uma extensa variedade de animais, é considerada a maior reserva de biodiversidade do planeta.
Vale lembrar que em alguns casos, o habitat natural é alvo de ações humanas, o que leva a uma destruição e possível perda da biodiversidade. As ações que mais prejudicam o habitat são os desmatamentos e a expansão territorial de cidades em desenvolvimento. Diante disso, o nicho ecológico fica sob ameaça, pois os animais são obrigados a migrarem para outro local, provocando a extinção de algumas espécies.
Cada ser vivo precisa sobreviver de maneira diferente. Assim, o nicho ecológico é dividido em dois tipos:
Nicho Ecológico Fundamental: engloba as condições e recursos favoráveis a manutenção de uma população sem a presença de outras espécies.
Nicho Ecológico Realizado: abrange os mesmos fatores, porém com a presença de predadores e competidores.
População
População é o conceito atribuído aos grupos de indivíduos da mesma espécie e que sobrevivem em uma determinada região. Os jacarés são animais que vivem no pantanal. No entanto, nesse local existem outras espécies como a onça, por exemplo, mas que não fazem parte dessa população.
Dessa forma, as populações estão sujeitas às alterações provocadas pelas migrações de outras espécies. Quando isso ocorre, não só o habitat natural fica prejudicado, mas, principalmente, o desenvolvimentos dos seres vivos de uma mesma população.
Para ilustrar melhor como isso funciona estudiosos explicam que na Europa, antigamente, os coelhos eram controlados por parasitas e predadores, enquanto que na Austrália não haviam condições capazes de impedir o desenvolvimento desses animais.
Com isso, o coelho se desenvolveu rapidamente no habitat e começou a destruir pastagens e plantações naturais do local. Isso explica o risco de introduzir espécies não nativas em diferentes ambientes.
Agora que foi possível entender todos os fatores que determinam um nicho ecológico, veja dois exemplos de animais e seus respectivos nichos e habitats.
Capivara
Habitat: As capivaras possuem excelentes nadadeiras, o que favorece a sua sobrevivência em locais próximos a rios e lagos. É fácil encontrar esse roedor em regiões da América central e do sul.
Nicho ecológico: as capivaras utilizam a água como estratégia para se defender dos predadores. Elas se alimentam de capim, ervas, entre outras vegetações encontradas nas margens de rios e lagos. Os dentes dessa espécie são bem pontudos, chegando a 7 cm. Além disso, a fêmea da capivara é capaz de gerar até 8 filhotes em uma gestação.
A capivara em seu habitat natural (Foto: Pixabay)
Urso polar
Habitat: Os ursos polares são encontrados em regiões do círculo polar ártico, costas setentrionais da América e países frios como o Canadá, a Rússia e o estado norte-americano do Alasca.
Nicho ecológico: os ursos polares precisam de baixa temperatura para sobreviver, por isso, a pele dessas espécies possui uma grande camada de gordura, ajudando-os a manter a temperatura do corpo. São animais carnívoros e alimentam-se de peixes e aves. O acasalamento desses animais costuma acontecer durante a primavera e a fêmea é capaz de gerar até três filhotes em uma única gestação. Além disso, eles costumam se organizar em pequenos grupos de 4 animais.