Aves marinhas do Continente Ártico
O pinguim é uma ave aquática da família Spheniscidae, predominante do hemisfério sul, em especial da região da Antártida. Estima-se que existam mais de 17 espécies espalhadas entre as regiões polares, uma vez que eles também são encontrados nas Ilhas Malvinas e Galápagos.
Os pinguins costumam andar em grupos (colônias) para evitar a presença de predadores, pois apesar de ajudarem no controle de diferentes espécies, eles também servem de alimento (cadeia alimentar) para outros animais, sobretudo, as focas e orcas.
A palavra “pinguim” tem origem no nome de uma outra ave, que vivia nas regiões do Ártico, mas acabou sendo extinta com a ação do homem, a chamada arau-gigante ou Pinguinus impennis.
Os animais, então, receberam esse nome porque quando foram encontrados por exploradores europeus no hemisfério sul, eles acharam as duas espécies bem parecidas, apesar de não haver nenhuma relação de parentesco entre elas.
Características de um pinguim
Como qualquer ave, os pinguins possuem asas, mas no caso desses animais, elas não servem para voar e sim para nadar. As nadadeiras curtas e as patas com barbatanas, que auxiliam na natação, constituem as principais características dos pinguins.
A cor preta e branca ajuda na camuflagem quando precisam se defender da ação de predadores. Isso porque o dorso preto, se olhado de cima, desaparece quando eles estão dentro d’água. O peito branco, por sua vez, quando é visto de baixo confunde-se com a luz da superfície.
As suas penas produzem uma espécie de óleo, que funciona como um impermeabilizante contra as baixas temperaturas dos locais em que eles vivem, além de uma capa de gordura bem espessa no corpo que funciona como um isolante térmico.
Além disso, algumas espécies de pinguins se destacam por serem fiéis aos seus parceiros. Isso ocorre porque quando os pinguins geram os seus filhotes, para que eles consigam sobreviver às condições severas do polo sul, os seus pais precisam trabalhar em conjunto e dividir as tarefas, o que faz o casal permanecer junto por mais tempo.
Principais espécies
Dentre os diferentes tipos de pinguins que habitam o continente antártico, o maior é o pinguim-imperador, visto que o animal pode chegar até 45 kg, e o menor é o azul, que pesa até 1,2 kg. As espécies mais comuns são:
Pinguim-rei
Essa é a segunda maior espécie entre os pinguins. Sua altura pode chegar até 90 cm e o peso até 17 Kg. Além disso, possuem a cabeça preta, o dorso na cor cinza, as orelhas e o bico na cor laranja. Inclusive, os bicos robustos e compridos os ajudam a pescar animais marinhos de pequeno porte que ficam presos às pedras, como é o caso de alguns crustáceos.
Grupo de pinguins-rei. (Foto: Pixabay)
Pinguim-real
Diferente dos outros tipos, o pinguim-real tem a face toda branca e uns pelos amarelos sobre a testa. Sua altura pode chegar a 70 cm e o peso até 6 kg. A procriação acontece apenas na Ilha de Macquarie.
O casal da espécie se destaca por serem pais dedicados, já que cada casal fica responsável pelo cuidado de apenas um ovo, que é incubado em uma prega do abdome e colocado sobre as patas, de modo que fiquem protegidos das baixas temperaturas.
Pinguim-imperador
Dentro do habitat natural de pinguins, o imperador é a maior espécie da família Spheniscidae. Sua altura pode chegar até 1,2 m e o peso pode ultrapassar os 30 kg. Eles possuem a cabeça e o dorso preto, o peito tem a cor branca e o bico é laranja.
No continente antártico, essa espécie costuma andar em numerosas colônias, podendo atingir um número de até 300.000 pinguins em determinadas regiões, como é o caso da Ilha Coulman.
Pinguim-azul
O pinguim-azul é o menor entre as espécies de pinguins, pois sua altura média é de apenas 30 cm e o peso pode variar entre 1,1 e 1,2 Kg. Do seu dorso até a ponta da calda, a cor predominante é o azul, como seu próprio nome indica. Na lateral da cabeça, possuem a plumagem cinza-ardósia e a parte ventral é branca.
Reprodução
Na fase da reprodução, o mesmo casal de pinguins costuma se unir em todas as estações dos ano, inclusive, o encontro entre eles é marcado por uma dança nupcial, que representa a união desse casal.
O macho oferece pedras para o ninho, se a fêmea aceitar é porque ele conseguiu conquistá-la, logo acontecerá o acasalamento. Quando os filhotes nascem, os pais dividem as tarefas e revezam-se para buscar alimento.
Ou seja, enquanto um cuida do ninho, incubação dos ovos e da proteção dos filhotes, o outro sai para pescar. A fêmea costuma colocar os ovos em ninhos afastados da costa, porém no continente.
Curiosidades
• Os pinguins são animais ovíparos e se alimentam basicamente de peixes, lulas, crustáceos, krill, camarões, dentre outros;
• O tempo médio de vida dos pinguins costuma ser de 30 anos;
• Costumam andar em colônias (grupos) para evitar a ação de predadores;
• Durante a mudança das penas, que ocorre duas vezes por ano, os pinguins não entram na água;
• Eles podem atingir uma velocidade de até 45 km/h nadando;
• Possuem as pernas mais para trás do que as outras aves, o que faz com que eles tenham um andar mais desajeitado.