Teoria que explica um dos principais mecanismos da evolução
A Seleção Natural é um dos principais processos da evolução das espécies. Essa teoria, desenvolvida pelo naturalista Charles Darwin e divulgada em 1859, afirma que os organismos de determinado ambiente, que possuem características consideradas vantajosas, são selecionados entre os demais por serem capazes de se adaptar mais facilmente e sobreviverem naquele local.
A teoria da evolução de Darwin causou uma revolução para a época, visto que naquele período, esse pensamento ia de encontro ao fundamentalismo religioso, bem como o pensamento racionalista das escolas que dominavam a Europa.
Apesar de não ter sido bem aceita naquele momento, a teoria da seleção natural teve um impacto importante anos depois, principalmente para os estudos da biologia evolutiva.
Charles Darwin e a teoria da evolução
Nascido em 1809, Charles Darwin cresceu em meio às ideias religiosas que dominavam todas as áreas, como por exemplo, a crença de que a Terra havia sido criada conforme consta na Bíblia e que poucas mudanças ocorreram na superfície terrestre desde então.
Curioso e observador desde a infância, Darwin estudou para formar-se clérigo na Universidade de Cambridge, porém preferia mais cavalgar e atirar do que estudar, quando passou a coletar e analisar besouros, juntamente com seu primo William Darwin Fox.
Logo depois passou a estudar história natural e ingressou no curso de Geologia, quando aceitou o convite para atuar em uma expedição de pesquisa ao redor do mundo no navio HMS Beagle. A viagem durou cinco anos e passou pela América do Sul, Austrália, Nova Zelândia e inúmeras ilhas.
Durante a viagem, Darwin pôde perceber que, em ilhas remotas como Galápagos, existiam espécies muito diferentes das encontradas em outros continentes. Ele concluiu, portanto, que apesar de possuírem um ancestral comum, essas espécies evoluíram de forma diferente por estarem justamente em um ambiente diferente.
Essa e muitas outras análises realizadas na expedição levaram Darwin a publicar, 20 anos depois, a “Origem das Espécies por Seleção Natural” (1859), livro que revolucionou as teorias das ciências biológicas que existiam naquele período. Essas ideias não foram aceitas naquele momento, quando Darwin tornou-se alvo de muitas críticas, até mesmo sátiras e caricaturas. Apenas em 1930, estudiosos passaram a utilizá-las nos estudos da biologia da evolução.
A seleção natural é um dos principais processos da evolução. (Foto: Pixabay)
Como ocorre a seleção natural
A seleção natural, considerada um dos principais mecanismos da evolução, ocorre devido à necessidade de sobrevivência das espécies. Ela depende de alguns fatores, como:
- Variabilidade entre os indivíduos: apesar de serem da mesma espécie, os organismos precisam apresentar variações em suas características.
- Reprodução diferenciada: os seres vivos que possuem uma capacidade maior de reprodução tem vantagem em relação aos demais, pois as características consideradas desvantajosas podem levar os indivíduos à morte.
- Hereditariedade: as características vantajosas são transmitidas aos seus descendentes, aumentando assim a frequência delas em uma população, o que garante uma vantagem evolutiva em relação às demais, até que característica desvantajosa torne-se rara.
Pode-se citar como um exemplo de seleção natural a seguinte situação: um ambiente onde existem formigas de cor verde e marrom, as primeiras se destacam nos troncos das árvores por conta da cor, enquanto as segundas passam despercebidas frente aos predadores pela sua capacidade de se camuflarem.
Dessa forma, as formigas marrons possuem uma capacidade maior de adaptação do que as verdes, que por se destacarem em consequência da cor, são vítimas fáceis dos predadores. Por conseguirem viver mais tempo que as verdes, as formigas marrons passam as características vantajosas aos seus descendentes, o que causa uma aumento da população de formigas marrons em detrimento das verdes, que passam a ter uma redução no número de sua população.
Tipos de seleção
A seleção natural pode atuar de três maneiras:
- Seleção direcional: prioriza indivíduos de um fenótipo (características observáveis de um organismo) extremo. Um exemplo é uma população de insetos em que a maior parte é sensível a determinado tipo de inseticida, enquanto alguns possuem uma características que os torna resistentes. Essa resistência é resultado de gentes mutantes que propiciam essa condição favorável.
Dessa maneira, quando expostos ao inseticida, haverá uma grande queda no número da população em decorrência da morte dos insetos insensíveis, enquanto os resistentes sobreviverão e continuarão a se reproduzir e gerar uma nova população com a mesma resistência. Esses novos insetos serão ainda mais resistentes ao inseticida, pois pelo processo de seleção direcional, o fenótipo extremo foi dominante na população.
- Seleção estabilizadora: tipo mais comum, é a que seleciona fenótipos intermediários, enquanto os extremos são eliminados. Pode-se citar, por exemplo, a seleção estabilizadora em uma população de pardais a partir da análise do tamanho das asas dos indivíduos mortos após uma forte tempestade.
A grande maioria dos pardais que morreram possuíam asas muito longas ou muito curtas em relação à média da população. Pode-se concluir, então, que a tempestade atua como fator seletivo que elimina os pardais que possuem tamanhos extremos, preservando os que possuem asas de tamanho intermediário.
- Seleção disruptiva: nesse tipo de seleção natural, os organismos intermediários são eliminados e os dois extremos são favorecidos.