Conhecida popularmente como "doença do gato"
A toxoplasmose, conhecida popularmente como a “doença do gato” é uma infecção causada pelo protozoário Toxoplasma gondii, encontrado em fezes de gatos e outros felinos. Essa doença atinge outros animais e humanos (hospedeiros intermediários) após a ingestão de alimentos ou contato com objetos contaminados.
Essa é uma das doenças causadas por protozoários mais comuns. Estima-se que até 50% da população esteja contaminada com a toxoplasmose latente. Mas por ser considerada assintomática, os portadores do parasita geralmente não apresentam nenhum tipo de sintoma.
A inatividade do parasita está relacionada ao sistema imunológico do hospedeiro. Isso porque, um indivíduo saudável pode abrigar o Toxoplasma gondii em tecidos do seu corpo por toda vida, sem saber que está infectado. Por outro lado, a doença pode manifestar-se de forma discreta e apresentar sintomas semelhantes ao de uma gripe comum.
A toxoplasmose não é considerada contagiosa, ou seja, uma pessoa não pode contaminar outra apenas pelo toque. A transmissão acontece através da ingestão de alimentos que contenham cistos do parasita, exposição de fezes de gato infectadas ou de mãe para filho durante a gravidez. São raros os casos de transmissão por transfusão sanguínea e doação de órgãos.
Ciclo de transmissão
Sabe-se que o gato e outros felinos são os únicos hospedeiros definitivos do Toxoplasma gondii. O homem e os demais animais são apenas hospedeiros intermediários do parasita, que adentra pelo tubo digestivo e, através da corrente sanguínea, podem se alojar em diferentes tecidos do corpo.
O ciclo de transmissão da doença pode ser resumido nas seguintes fases:
1a. Os ovos são eliminados para o meio externo nas fezes do gato, durante o período de uma ou duas semanas. Após cinco dias fora do hospedeiro, os ovos conseguem causar a infecção;
1b. Os gatos podem ser infectados novamente se consumires alimentos contaminados com os ovos;
2. Animas como pássaros, roedores, porcos e ovelhas podem consumir os ovos através do solo ou alimentos e água contaminados;
3. Após serem consumidos pelos animais, os ovos liberam parasitas móveis (taquizoítos);
4. Os taquizoítos se espalham pelo corpo do animal e geram cistos nos tecidos nervoso e muscular;
5. Os humanos podem ser infectados através do consumo de carnes malcozida e mal higienizadas que contêm os cistos;
6. A infecção em humanos também pode acontecer através da ingestão de água, alimentos e solo contaminados, bem como tocar a areia de gatos e levar a mão à boca sem lavá-la;
7. Há casos raros que a transmissão acontece através da transfusão sanguínea ou de órgão que abriguem o parasita e da mãe para o bebê.
Tipos de toxoplasmose
Toxoplasmose febril aguda: esse é o tipo mais comum da doença e em grande parte dos casos é assintomática. Mas quando a infecção se manifesta, o indivíduo infectado apresenta sintomas como febre, tosse seca, manchas na pele e dor muscular.
Na forma aguda há sintomas como: irritação generalizada na pele, pneumonia difusa, mialgia, artralgia e hepatite discreta.
Linfadenite toxoplásmica: os gânglios linfáticos são os principais afetados. Nesse tipo de infecção há um aumento no tamanho, consistência e quantidade dos linfonodos da região cervical, além de sintomas como: mal-estar, dores musculares, anemia discreta, pressão baixa e baixa quantidade de leucitos.
Toxoplasmose neonatal: esse é um dos tipos de toxoplasmose mais delicados, pois a infecção pode atingir os bebês ainda no útero da mãe, de forma assintomática ou letal. Crianças nessa condição podem apresentar: nascimento pré-maturo, baixo peso e problemas em órgão como coração, fígado, pulmões e também olhos.
Toxoplasma gondii. (Foto: Wikipédia)
Toxoplasmose ocular: esse tipo de infecção acomete aos olhos, causando uma coriorrentinite (um processo inflamatório). Na condição crônica, a doença pode surgir logo após o nascimento do bebê ou nos primeiros anos de vida.
Já a infecção adquirida causa sintomas semelhantes ao de uma gripe: mal-estar, febre baixa e linfonodos aumentados. Complicações podem gerar uma inflamação dentro do olho, o que pode causar baixa visão.
Toxoplasmose disseminada: pacientes com o sistema imunológico enfraquecido (com AIDS, transplantados ou que usem imunossupressores) são os principais afetados com esse tipo de toxoplasmose.
Os sintomas mais brandos são: erupções cutâneas, febre alta, calafrios e fadiga extrema. Casos críticos podem causar: hepatite, encefalite, pneumonite, meningoencefalite, miocardite, convulsões, tremores, cefaleia, confusão mental e levar até ao coma.
Tratamento e prevenção
O tratamento é realizado de acordo com o tipo da doença, mas em geral é feito com o uso de antibióticos. Pacientes com a condição assintomática e saudáveis, o tratamento é dispensável. Já para pacientes sintomáticos ou gestantes e imunodeficientes, o tratamento é obrigatório.
A prevenção pode ser realizada das seguintes formas:
• Lavar bem as mãos após manusear carnes cruas e vegetais;
• Higienizar bem utensílios de cozinha utilizados no preparo desses alimentos;
• A carne ser cozinhada completamente em temperaturas de 74º C a 77 °C, mas nunca ingerida crua;
• Não beber leite não pasteurizado;
• Caso tenha um gato, o animal deve ser vacinado e levado regularmente ao veterinário;
• Quando limpar a caixa de areia de gatos ou manusear jardins, utilizar luvas;
• Mulheres grávidas devem evitar o contato com gatos;
• Cobrir as caixas de areia das crianças.