Istmo que une a América do Sul e a América do Norte
A América Central é uma das subdivisões do continente americano. Esse subcontinente une a América do Sul e a América do Norte. Ela é limitada ao norte pela Península de Lucatã, localizada no México e ao sul pela Colômbia. A oeste ela é limitada pelo oceano Pacífico e a leste pelo oceano Atlântico.
A América Central tem uma extensão territorial de 523.000 km², sendo uma das regiões com grandes quantidades de vulcões ativos. Esse continente fica sobre a placa tectônica do Caribe.
Nessa região é possível encontrar montanhas ao longo de toda extensão, grande parte delas é vulcânica, a maior é o monte Tajumulco, na Guatemala, com 4.220 metros de altitude.
Mapa da América Central. (Foto: Wikipédia)
Países da América Central
Os países que formam a América Central são:
| Belize | Nicarágua | Cuba | Jamaica |
| Costa Rica | Panamá | Dominica | Santa Lúcia |
| El Salvador | Antígua e Barbuda | República Dominicana | São Cristóvão e Névis |
| Guatemala | Bahamas | Granada | São Vicente e Granadinas |
| Honduras | Barbados | Haiti | Trinidad e Tobago |
Contexto histórico
No início, a América Central era habitada por povos de diferentes grupos, a civilização maia era a mais importante. Tempos depois, no século XVI, iniciou-se a colonização nas regiões caribenhas de Hispaniola e Cuba.
Durante a época colonial, a América Central fazia parte da Capitania Geral da Guatemala, integrando, portanto, o vice-reino da nova Espanha e ficando sob jurisdição do vice-rei que administrava a partir da cidade do México.
Com a independência das nações pertencentes a América Central Ístmica da Espanha, em 1821, grande parte da área foi inserida ao império mexicano de Augustín de Iturbide.
Além disso, os ingleses se fixaram na costa atlântica, com feitorias para a extração de pau-campeche, formando colônia em Belize, mesmo com os esforços realizados pelos espanhóis para recuperar a região.
Solo e clima
Nenhum local da América Central Continental fica situado a mais de 200 quilômetros do mar. A maioria do relevo é formada por montanhas. O local mais alto da região é o vulcão Tajumulco, na Guatemala, próximo a fronteira com o México. Ele possui 4.220 metros de altura.
Existem planícies no norte da parte continental, ao longo da costa, próximo ao lago Nicarágua, o mais extenso da região.
Esse subcontinente fica entre os trópicos, isto é, nas regiões quentes junto da Linha do Equador. As porções de terra mais baixas normalmente têm clima quente. Os locais mais altos são mais frescos. As chuvas ocorrem com maior incidência no verão do que no inverno. A região do Caribe tem umidade mais elevada que a costa do Pacífico.
População
Aproximadamente 3/5 da população é mestiça de índios e europeus. Cerca de 1/5 dos habitantes são inteiramente nativos. Pequenos grupos são descendentes de europeus, africanos ou asiáticos.
A maioria dos países da América Central tem o espanhol como o idioma oficial. O inglês é falado em Belize, na Jamaica, nas Bahamas e em outras ilhas que foram colonizadas ou ainda são colônias britânicas e americanas. No Haiti e em outros territórios franceses, o idioma falado é o francês.
Em algumas ilhas das Pequenas Antilhas, os habitantes falam o neerlandês (holandês) ou papiamento, uma mistura do português, espanhol e neerlandês. Visitando outras regiões é possível identificar povos falando outros dialetos.
A religião principal desse subcontinente é o catolicismo. Alguns grupos misturam as crenças católicas com religiões nativas e africanas.
A educação de melhor qualidade é a do Panamá e a da Costa Rica, na Guatemala e em outros países do norte as condições não são as mesmas. Os serviços de saúde também são piores na parte norte.
Flora e fauna
As florestas tropicais de desenvolvem nas planícies da porção leste da América Central Continental. Nos locais mais altos é possível esbarrar com pinheiros e carvalhos.
As florestas tropicais úmidas se desenvolvem em altitudes superiores a 1.500 metros. Esses trechos, que na maioria das vezes estão pingando devido à alta umidade, apresentam carvalhos sempre-verdes, loureiros e orquídeas. As pequenas árvores e arbustos se desenvolvem em locais ainda mais altos.
Alguns animais encontrados nesse subcontinente são: onça, jaguatirica, suçuarana, coiote e raposa-cinzenta. Alguns pássaros como papagaios, tucanos e quetzais também são recorrentes.
Nas Antilhas, a vegetação normalmente é arbustiva e a fauna não possui animais de grande porte. Entretanto, existe uma grande diversidade de pássaros nativos.
Floresta de carvalhos. (Foto: Pixabay)
Economia
Os países da América Central cultivam muitos produtos agrícolas para exportação. O café, a banana e a cana-de-açúcar são os produtos mais importantes. Pequenos agricultores cultivam milho, feijão e abóbora para atender a demanda dos mercados locais.
As indústrias desse subcontinente produzem alimentos, bebidas e tabaco. Existe também a fabricação de roupas, sapatos, medicamentos, produtos químicos, cimento, papel e produtos de madeira. Outros serviços, principalmente o turismo, são importantes para a economia da América Central.