Abrange nove estados do Nordeste
A Caatinga é uma formação vegetal que pode ser encontrada no semiárido da Região Nordeste. Esse bioma também está presente nas regiões do extremo norte do estado de Minas Gerais e sul do Maranhão e Piauí.
O bioma da Caatinga se estende por todo interior do nordeste oriental. Marcado pelo clima semiárido, ele possui chuvas irregulares, com duas estações do ano bem definidas: uma quente e seca, e a outra quente e úmida. Isso acontece devido às chuvas irregulares na região associado à circulação de massas de ar.
Vegetação típica da Caatinga. (Foto: Wikipédia)
Clima Caatinga
O clima na Caatinga é semiárido, com temperatura média anual entre 27°C e 30°C e com médias pluviométricas inferiores aos 800 mm. A inflexibilidade climática da Caatinga pode ser vista principalmente pela irregularidade das chuvas.
A paisagem mais comum desse bioma é a que é vista durante a seca: vegetação agreste e solos seco. Na estação em que não tem muita ocorrência de chuvas, a temperatura do solo pode ultrapassar os 55°C.
Clima semiárido
Esse tipo de clima tem como características longos períodos de seca, temperaturas elevadas – com uma média anual de 27° -, chuvas escassas e mal distribuídas, solo pobre em nutrientes e baixa umidade.
Flora Caatinga
O solo da Caatinga pode ser considerado fértil. Ainda que não tenha potencial madeireiro, exceto pela extração de lenha, essa região é rica em recursos genéticos, devido sua grande biodiversidade. Em contra partida, a aparência agressiva da vegetação contrasta com o colorido diversificado das flores emergentes na época de chuvas, cujo índice pluviométrico fica entre 300 e 800 mm anuais. A aparência geral da vegetação, na seca, é de mata espinhosa e agreste. Poucas espécies da Caatinga não perdem as folhas durante a seca.
A Caatinga apresenta três estratos: o arbóreo, arbustivo e o herbáceo.
Estrato arbóreo (grande porte)
Sua altura varia entre oito e doze metros. Suas principais espécies são: Ipê-Roxo, Cumaru e Aroeira.
Ipê Roxo. (Foto: Wikimedia Commons)
Estrato arbustivo (médio porte)
Sua altura varia de dois a cinco metros. Suas principais espécies são: Catingueira, Sabiá, Angico, e Juremas pretas e brancas.
Estrato herbáceo (pequeno porte)
Não passa dos dois metros. Suas principais espécies são: Malva-branca, Malícia e Jitirina.
Esse bioma é dominado por vegetações com características xerofíticas – formações vegetais secas, que compõem uma paisagem cálida e espinhosa – com estratos formados por gramíneas, arbustos e árvores de porte baixo ou médio, caducifólias (folhas que caem), com uma grande quantidade de plantas com espinhos.
Preservação da biodiversidade da Caatinga
Hoje em dia, mais da metade da área pertencente à Caatinga já foi alterada ou comprometida. A perda da cobertura vegetal pode ser considerada a principal prova da diminuição da diversidade. Através de estudos, publicados no site do Ministério do Ambiente, é possível afirmar que a Caatinga é um dos ecossistemas brasileiros mais alterados pelo homem.
Menos de 1% da Caatinga encontra-se protegida dentro de áreas de conservação, sendo esse ecossistema considerado um dos menos protegidos do país. Atualmente, existem dezesseis unidades de conservação federais e sete estaduais que abrigam e protegem formações de Caatinga e áreas de transição entre ela e outros tipos de vegetação.
De todas as unidades de preservação, apenas oito contêm exclusivamente vegetação de Caatinga. Grande parte dela passa por dificuldades, como:
• Situação da propriedade de terra não resolvida;
• Animais domésticos pastando nas áreas da reserva;
• Presença de caçadores nas reservas;
• Falta de dinheiro para manutenção das unidades;
• Ocorrências de queimadas.
A preservação dos recursos naturais está prevista no Código Florestal, que estabelece limitações de uso e métodos de preservação da vegetação presente em todo território nacional. O não cumprimento dessas leis pode acarretar em várias penas, entre elas pagamento de multas.
Fauna Caatinga
Grande parte dos animais da Caatinga tem hábitos noturnos, evitando se movimentarem em momentos mais quentes. Esse bioma apresenta a existência de quarenta espécies de lagartos, sete espécies de anfibenídeos – lagartos em pés – quarenta e cinco espécies de serpentes, quatro quelônios, uma de Crocodylia, quarenta e quatro anfíbios e uma de Gymnophiopna.
Animais ameaçados de extinção
Devido à degradação de várias áreas da Caatinga, alguns animais acabam perdendo seu habitat. Além disso, a caça e pesca exacerbada contribuem para que algumas espécies de animais desapareçam.
Um levantamento realizado pela Organização Ambiental BirdLife Internacional e pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade aponta que existem vinte espécies de animais ameaçados de extinção. Nesse grupo está incluso duas espécies de aves mais ameaçadas do mundo: a ararinha azul e a arara-azul-le-lear.
A onça-pintada, o gato-do-mato, o gato-maracajá, o patinho, a jararaca e a sucuri-bico-de-jaca são outros animais que estão ameaçados.
Curiosidades
No tupi a palavra Caatinga significa Mata Branca. Esse nome faz referencia à vegetação sem folhas que prevalece no período seco. O "Dia da Caatinga" é comemorado desde 2003, no dia 28 de abril, a data homenageia o dia de nascimento do ecólogo João Vasconcelos Sobrinho, pioneiro nos estudos desse bioma.