Canal da Mancha

O Canal da Mancha é um braço aquático que interliga a França até a Grã-Bretanha, ele possui cerca de 75 mil quilômetros e forma a ligação entre o Oceano Atlântico e o Mar do Norte. O canal possui uma profundidade que varia entre 45 metros e 120 metros, com cerca de 563 km de extensão. A largura alterna entre 34 km, na região leste e 180 km, na região oeste.

O canal é conhecido também como “Canal Inglês”. O corpo hídrico está localizado entre a França e a Inglaterra, ganhou o nome de “Canal da Mancha” em português e em espanhol por causa da maneira como ele era chamado pelos franceses: Le Manche. A palavra “manche” em francês não significa “mancha” e sim “manga”, pelo fato de que o canal constitui em um braço de mar que une o Oceano Atlântico ao Mar do Norte.

No decorrer de toda a história, o Canal da Mancha ficou conhecido por vários nomes diferentes, como: “Mare Britannicum”, “Oceanus Gallicus”, “Mare Anglica” e “Narrow Sea”, ou Mar Estreito em inglês.

Com cerca de 563 quilômetros de extensão e largura que intercala entre 33 km e 240 km, o Canal da Mancha abrange uma área de aproximadamente 75 mil km² e as suas profundidades atingem entre 45 e 180 metros.

No ponto de maior profundidade, onde chega a atingir cerca de 180 metros, foram descartadas muitas armas que foram utilizadas durante a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial.

Em se tratando das duas guerras mundiais, as ilhas que existem no canal, Jersey e Guernsey, além de alguns fragmentos de terra próximos a essas duas ilhas, incluindo Alderney, Herm, Sark, Jethou, Brecqhou, Lihou e Burhou, foram ocupadas por tropas do Nazismo, no decorrer do conflito. Todas essas ilhas pertencem ao território do Reino Unido.

O Canal da Mancha se formou depois do fim da última Era do Gelo. Antes desse fato, no decorrer do Pleistoceno, na área onde o canal está localizado havia um trecho de terra firme ligando a Grã-Bretanha ao restante da Europa.

A primeira pessoa que conseguiu atravessar o Canal da Mancha a nado foi o nadador e capitão britânico Matthew Webb (1848 – 1883), no ano de 1875 e levou cerca de 21 horas e 45 minutos para concluir o ponto mais estreito do canal, que está situado entre a cidade de Dover, na Inglaterra e Calais, na França. No ano de 1988, uma criança de 11 anos de idade completou a travessia em menos de 12 horas e no ano de 2012, o australiano Trent Grimsey fez o percurso em 6 horas e 55 minutos.

O Canal da Mancha consiste em um dos pontos de maior trânsito marítimo do mundo, ele possui um tráfego de cerca de 500 embarcações diárias. O litoral britânico do Canal da Mancha é bem mais populoso do que o litoral francês.

Há um túnel que interliga a França e a Inglaterra por meio do Canal da Mancha. Trata-se do Eurotúnel, que foi inaugurado no ano de 1994, a travessia por esse meio tem a duração média de 35 minutos e aproximadamente 50 mil pessoas embarcam nessa viagem todos os dias.

O Eurotúnel é uma moderna obra de engenharia, porém os primeiros projetos para construção de um túnel na Canal da Mancha surgiram no ano de 1802, quando o francês Albert Mathieu Favier propôs a criação de uma via subterrânea que permitisse a viagem entre França e Inglaterra por meio de carruagens puxadas por cavalos e com paradas nas ilhas artificiais no roteiro.

Durante a construção do Eurotúnel, foi necessário fazer a remoção de cerca de 7 milhões de toneladas de material do Canal da Mancha, que foram transportados até o sudeste da Inglaterra, onde foram utilizados para a formação da reserva natural Samphire Hoe Country Park, que tem uma área de 300 mil metros quadrados.

A conexão entre a França e a Inglaterra já tinha sido sugerida em várias outras ocasiões:

• 1802 – O engenheiro francês Albert Mathieu fez a proposta da construção de um túnel, onde os passageiros iriam atravessar em carruagem puxada por cavalo. Todo o trajeto seria iluminado por lanternas de óleo e uma ilha no meio do túnel iria fornecer ar fresco para os animais. O custo seria de um milhão de libras.

• 1875 – Peter Barlow, foi o construtor do primeiro caminho de ferro subterrâneo, ele sugeriu que fosse colocado um tubo de aço enorme flutuando sobre o canal. Essa ideia foi logo descartada.

• 1876 – Foram elaborados amplos estudos geológicos.

• 1880 – A companhia South Eastern Railway realizou perfurações experimentais do lado inglês.

• 1881 – A máquina de perfurações Beaumont escavou um túnel de cerca de 820 metros ao longo dos penhascos do lado inglês.

• 1922 – Iniciaram novamente as escavações do lado inglês, mas depois de terem feito cerca de 128 metros de túnel, houveram algumas objeções políticas e as obras foram embargadas mais uma vez.

Somente depois que terminou a Segunda Guerra Mundial, os técnicos consideraram que já tinham conhecimento tecnológico suficiente para a construção do túnel.