Combustíveis de origem orgânica e renovável
Os biocombustíveis são combustíveis produzidos naturalmente através do uso de elementos orgânicos como a biomassa e outros derivados não fosseis. O biocombustível pode ser usado no abastecimento de motores a combustão interna ou para a geração de energia, uma vez que se trata de uma fonte renovável. Atualmente, existem várias opções de biocombustíveis.
Eles podem ser usados em sua forma pura ou misturados a algum combustível fóssil para abastecer veículos. Entre as opções mais conhecidas estão o biogás, o biodiesel, e o etanol, considerado o biocombustível mais usado no mundo.
A biomassa é qualquer material de composição orgânica (de origem animal ou vegetal) usada para produção de energia, como por exemplo, a madeira. A queima correta desse tipo de matéria prima é pouco poluente, pois não emite dióxido de carbono conforme o ciclo natural de carbono neutro.
Vantagens dos biocombustíveis
Os biocombustíveis são usados para abastecer veículos (carros, caminhões, tratores) da mesma forma que os combustíveis fósseis, mas por se tratar de uma fonte de energia renovável, eles não alteram a camada média da atmosfera. A substituição da gasolina e derivados pelo uso de biocombustível reduz os problemas causados pelo aquecimento global e o efeito estufa no planeta.
Entre as matérias primas que mais ajudam nessa redução está a cana-de-açúcar, fonte de energia mais usada para a produção do etanol. Segundo estudos, ela reduz cerca de 90% dos efeitos, se comparado com a queima de outros combustíveis fosseis. Segundo a Agência Internacional de energia, a produção de etanol no Brasil ultrapassa 21,5 milhões de barris por ano, o que equivale a um montante de aproximadamente 3,52 bilhões de litros.
A expectativa é que essa produção aumente cerca de 200% até o ano de 2050, transformando o país em referência internacional de biocombustíveis. Os benefícios gerados pelo uso de biocombustíveis fez com que, em 2017, os Estados-Membros da União Europeia (UE) se unissem e optassem por uma proposta vinculada a utilização de, pelo menos, 10% de biocombustíveis no setor de transportes até 2020.
Na produção de alguns biocombustíveis como o biodiesel, por exemplo, usa-se o óleo vegetal de alguns alimentos como o milho, a palma, a soja, a mamona, o girassol, a beterraba, o amendoim, além de outros resíduos orgânicos.
O óleo da mamona é um dos componentes orgânicos usados na produção de biodiesel. (Foto: Wikipedia)
Essas matérias primas são adicionadas de forma pura a outros combustíveis fosseis. Isso é o que acontece com a gasolina e o diesel. No Brasil, por exemplo, o diesel é misturado com biocombustível e a gasolina é misturada com o álcool.
Desvantagens
Além de vantagens, a produção de biocombustíveis também apresenta algumas desvantagens em relação a produção de alimentos, pois em busca de uma lucratividade maior, a maioria dos agricultores preferem plantar milho, soja, canola e cana-de-açúcar ao invés de outros produtos. A agricultura intensiva está entre as práticas que mais consomem água, além de causar uma grande perda da diversidade biológica. Isso faz com que os insumos necessários para a produção de biocombustível estimulem a redução do plantio de outros alimentos, causando um aumento no valor desses produtos, provocando outra desvantagem.
Além desses fatores, a busca pela ampliação de áreas agricultáveis pode intensificar o desmatamento de florestas tropicais. Por conta disso, a produção de biocombustíveis é mais favorável em países que possuem uma grande extensão territorial e espaços produtivos maiores.
Países produtores de biocombustíveis no mundo
Conforme dados emitidos pela empresa British Petroleum (BP), responsável por expor a estatística de energia no mundo, só no ano de 2014 a produção de biocombustíveis no mundo foi de aproximadamente 70,792,000 de toneladas. Isso representa um aumento de 7,4% em relação ao ano anterior (2013). Confira abaixo os países que integram essa lista:
1° Estados Unidos: o país aumentou sua produção em 5,6%, atingindo 30,056 milhões de toneladas, o que representou 42,5% da produção mundial. Com isso, o país ficou em primeiro lugar nas pesquisas, com a maior parte da produção proveniente da região centro-oeste.
2° Brasil: O país produziu cerca de 16,656,000 toneladas de combustível até o ano da pesquisa, além de estar entre os principais produtores de etanol no mundo. Portanto, em nível mundial, o país ficou abaixo apenas dos Estados Unidos. Isso foi possível graças a grande produção de cana-de-açúcar usada para a fabricação do etanol.
3° Alemanha: A Alemanha foi considerada o maior produtor de biocombustíveis na Europa entre os anos de 2013 e 2014. Com a produção de biocombustíveis o país registrou um aumento de 2%, chegando a um total de 2,684,000 de toneladas.
4°Argentina: com uma produção de 2,577,000 toneladas;
5° Indonésia: com produção de 2,444,000;
6° França: com uma produção de 2,269,000 toneladas;
7°China: com produção 2,038,000 toneladas;
8° Holanda: o país produziu 1,145,000 toneladas.
Ainda de acordo com a pesquisa, em 2014, o Brasil e os Estados Unidos produziram juntos o equivalente a 69% de toda a produção mundial de biocombustíveis. A área que estuda a evolução e modificação desses processos dentro da indústria é a Biotecnologia. Ela pode servir como um auxílio para os outros países da lista aprimorem os recursos na fabricação desse tipo de combustível.