Esse fenômeno é causado principalmente pela poluição do ar
A chuva ácida é causada por reações químicas que acontecem entre os gases poluentes liberados na atmosfera e o vapor d’água. Como consequência, há a formação dos ácidos sulfúrico, nítrico e nitroso que conferem acidez demasiada à água da chuva.
Diagrama da chuva ácida. (Foto: Educa Mais Brasil)
Como se forma a chuva ácida
O ar atmosférico é formado por vários elementos químicos, entre eles os gases como oxigênio (O2), nitrogênio (N2), carbônico (CO2), Xenônio (Xe) e Radônio (Rn), além de outros componentes variáveis. A fumaça é um dos componentes nocivos que é produzido por algumas indústrias e liberados pelos automóveis.
Há indústrias que não possuem filtros em suas chaminés. Deste modo, é liberado no ar uma fumaça preta com fuligem, composta por chumbo (Pb), zinco (Zn) e cádmio (Cd), que a depender da quantidade podem ser prejudiciais para os seres vivos.
Os automóveis também lançam uma fumaça que contém óxidos de enxofre (SO2 e SO3), monóxido de carbono (CO), dióxido de nitrogênio (NO2) e hidrocarbonetos.
Todos esses poluentes, presentes na fumaça, ao reagirem com vapor d’água na atmosfera, formam o ácido sulfúrico (H2SO4) e o ácido nítrico (HNO3), caracterizando assim a chuva ácida. Confira abaixo a formação desses ácidos:
• Ácido sulfuroso
S(s) + O2(g) --> SO2(g)
SO2(g) + H2O(l) --> HSO3(aq)
• Ácido sulfúrico
SO2(g)+ ½ O2(g) --> SO3(g)
SO3(g) + H2O(l) --> H2SO4(aq)
• Ácidos nítrico e nitroso
N2(g) + 2 O2(g) --> 2 NO2(g)
NO2(g) + H2O(l) --> HNO2(aq) + HNO3(aq)
Consequências
Em condições normais, o pH da água é 7, mas ao entrar em contato com o CO2 na atmosfera e em consequência de outros processos biológicos, o pH da chuva fica levemente acidificado e muda para 5,6, o que ainda é aceitável. Já a chuva ácida apresenta um pH entre 4 e 2, valores extremamente ácidos.
A acidificação demasiada da chuva causa imediatamente estragos ambientais. Por exemplo, as florestas situadas em altas altitudes são mais vulneráveis aos efeitos da chuva ácida, pois também estão imersas em nevoeiros e nuvens acidificados.
No bioma das florestas, as árvores são danificadas de vários modos: a superfície das folhas são rompida e nutrientes perdidos; o crescimento das raízes acontece de forma lenta, logo menos nutrientes são transportados e o solo onde as árvores estão fixadas tendem a ficar inférteis.
Floresta afetada com a chuva ácida. Foto: Wikipédia
No ambiente aquático essa acidez também dificulta o crescimento de fitoplâncton (organismos fotossintetizantes), o que leva à restrições na cadeia trófica e afeta todos os seres vivos que são dependentes dele. Então, na medida que as águas vão se acidificando, a biodiversidade é reduzida.
A chuva ácida também causa estragos urbanos, pois ela reage com o carbonato, material dos mármores, utilizado para construção de estátuas, monumentos históricos e também fundamental na construção civil. Ao longo do tempo, essas construções se degradam precipitadamente.
Os seres humanos também são prejudicados diretamente com a chuva ácida. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), os casos mais graves podem levar até a morte:
"SO2 e NOx reagem na atmosfera para formar finas partículas de sulfato e nitrato que as pessoas podem inalar para os pulmões. Muitos estudos científicos mostraram uma relação entre essas partículas e os efeitos sobre a função cardíaca, como ataques cardíacos que resultam em morte para pessoas com risco aumentado de doença cardíaca e efeitos na função pulmonar, como dificuldades respiratórias em pessoas com asma".
Um grave caso das consequências da chuva ácida foi observado no município de Cubatão, em São Paulo. A região possui aproximadamente 20 indústrias e a chuva ácida destruiu a vegetação da encosta da Serra do Mar, provocando a erosão do solo, já os moradores apresentaram doenças respiratórias.
Soluções
A cidade de Cubatão foi reconhecida pela Organização das Nações Unidas (ONU) como um grave caso de dano ambiental. Com objetivo de recuperar a região, vários programas de reflorestamento foram criados.
Como a formação da chuva ácida está, em sua grande maioria, diretamente ligada às ações humanas. As diversas esferas da sociedade, de forma individual ou coletiva, podem unir esforços para reprimir a formação desse fenômeno. São exemplos:
• Implantação de legislações ambientais específicas;
• Investimento em eficiência energética;
• Adoção de fontes de energia mais limpas e renováveis;
• Preferência na utilização de transporte público carona solidária;