Biocombustível obtido através da fermentação de vegetais
O etanol, também chamado de álcool etílico, é produzido através da fermentação de amido e outros tipos de açúcares provenientes da cana-de-açúcar, principalmente. Por ser fabricado através de matérias-primas de cultivo vegetal, o etanol é um composto orgânico renovável, sendo utilizado em larga escala para abastecer veículos automotores, considerado um dos tipos de biocombustíveis altamente inflamáveis.
Além da cana-de-açúcar, o milho, a mandioca, a batata, a beterraba, dentre outros produtos, também podem ser utilizados como compostos para a fabricação do álcool etílico.
A matéria-prima é submetida a um processo de fermentação alcoólica, com atuação do micro-organismo Sacchromyces cerevisiae. Após esse primeiro processo, o etanol pode ser utilizado puro ou misturado com gasolina como combustível para os automóveis.
O Brasil é um dos país com mais investimento tecnológico para produção de etanol. Dos 40 bilhões de litros produzidos mundialmente, o país é responsável por 15 bilhões. Para cada tonelada de cana-de-açúcar são produzidos 66 litros de álcool e uma média de 700 a 800 litros de vinhaça ou restilo.
Apesar do investimento gigantesco, o país tem a missão de reduzir significativamente a quantidade de resíduos gerados durante a fabricação do álcool, como o bagaço e vinhaça. Para amenizar o impacto, algumas destilarias utilizam também o bagaço no processo produtivo. Outra solução viável é fazer continuadamente a fermentação, reduzindo em até 75% os resquícios da vinhaça.
Tipos de etanol
- Hidratado (etanol comum): nas sinalizações utilizadas nos postos de combustíveis, esse é o etanol comum, também denominado de álcool hidratado. Esse composto é o mesmo usado para fabricação de bebidas, alimentos, perfumaria, cosméticos, medicamentos, produção de vacinas, dentre outros produtos, com alterações apenas na forma de fabricar cada um deles.
No Brasil, esse composto é feito com a fermentação da cana-de-açúcar, além de ser o único país a utilizar o álcool hidratado como combustível. O E 100 (100% etanol) cumpre uma série de recomendações da Agência Nacional do Petróleo (ANP) para ser comercializado. Mas, apesar do nome sugerir que não haja outras substâncias, o E 100 é misturado com água.
- Anidro: Diferente do álcool comum, este tipo é misturado com gasolina para ser utilizado como combustível. O processo de fabricação é semelhante, porém, neste caso, ocorre a retirada de água por meio do método da destilação. Apesar de ser mais comum no uso de combustíveis, também está presente em indústrias para produção de solventes, aerossóis e tintas.
Uma vantagem do uso deste tipo de etanol é a menor incidência de gases poluentes que provocam o efeito estufa. Além do Brasil, países como México, Índia, Argentina, Colômbia, Japão, alguns europeus e Estados Unidos da América, utilizam a mistura de álcool anidro à gasolina, de forma opcional ou por obrigatoriedade da legislação. Essas misturam geralmente variam entre 5% a 10%, sendo o Brasil o país que utiliza a maior proporção.
- Etanol aditivado: este tipo de álcool hidratado aditivado segue o mesmo princípio da gasolina aditivada. É um tipo comum de combustível com adição de compostos que melhoram o desempenho e rendimento do veículo. O álcool aditivado, particularmente, melhora a lubrificação dos componentes veiculares.
Qualquer tipo de combustível aditivado segue normas regulamentadoras da Agência Nacional do Petróleo - ANP. Além da necessidade de um relatório profissional que justifique o complemento de aditivos.
- Etanol adulterado (ilegal): é considerado ilegal o álcool com adição de substâncias ilícitas ou quantidade irregular de determinados aditivos. Essa prática ocorre com a finalidade de baratear os custos e tornar o combustível mais lucrativo para os comerciantes. Um dos comportamentos ilegais mais comuns é misturar álcool anidro com água e vender como etanol hidratado.
A essa ilegalidade dá-se o nome de álcool molhado. O hábito é vantajoso ao comerciante por ele pagar menos impostos na compra do produto. O cliente pode perceber a prática por meio da coloração do combustível. Em condições normais, ele é transparente. Mas a adulteração pode atribuir uma cor alaranjada ao etanol.
Fórmula estrutural
O etanol é formado por dois átomos de carbono ligados a cinco átomos de hidrogênio, representado pela fórmula C2H6O, ou, simplesmente, CH3CH2OH . Uma outra molécula de hidrogênio, em forma de hidroxila também constitui a fórmula, estando ligada a um oxigênio.
Fórmula estrutural do etanol. (Foto: Wikipédia)
O carbono, com configuração saturada, realiza apenas quatro ligações simples.
Propriedades do etanol
•Altamente inflamável;
•É uma substância polar, tendo boa interação com a água;