Processo de separação de misturas heterogêneas
A Flotação é a designação relacionada ao processo de separação de misturas de elementos que não se dissolvem entre si, ou seja, a flotação só pode ser aplicada em misturas heterogêneas, seja entre sólidos ou sólidos e líquidos, desde que sejam substâncias imiscíveis.
Nesse processo químico ocorre a adição de um líquido dentro da composição para que a substância a ser separada fique depositada na superfície do recipiente, considerando que o líquido adicionado deve ter uma densidade intermediária entre os compostos presentes na mistura
A flotação pode ser definida também como um método em que ocorre a adição de partículas em meio líquido fazendo com que essas partículas se agreguem aos flóculos formados na misturas, mecanismo semelhante ao método de floculação. Esse processo resulta em uma espuma que auxilia na retirada dos resíduos que serão descartados da composição a ser dispensada, após isolar cada um dos componentes.
O processo designado de flotação é exatamente o inverso do que ocorre na decantação. Nesse sistema, também utilizado para misturas heterogêneas as partículas mais densas ficam depositadas no fundo da mistura. Na flotação, como citado anteriormente, os elementos são levados até à superfície. O processo como é conhecido atualmente foi pesquisado e patenteado pela pesquisadora Carrie Eversom.
Flotação: como ocorre o processo
O mecanismo de flotação, também chamado de sedimentação é aplicado devidamente quando há necessidade de separar elementos com base na sua densidade. Para que ocorra da maneira viável, é preciso considerar os valores da densidade dos elementos que compõem a misturas.
Logo, o líquido a ser adicionado deverá possuir uma densidade intermediária entre os dois elementos, ou seja, maior que um e menor que outro. Isso porque apenas dessa forma o elemento menos denso irá flutuar e o mais denso irá permanecer no fundo, viabilizando a separação.
Um exemplo comum desse método é mostrado na imagem a seguir. A junção da areia e serragem pode ser separada ao adicionar água. Sendo este elemento com densidade média entre os compostos presentes, a areia ficará depositada no fundo e será elevada à superfície, podendo ser separada posteriormente pelo processo de peneiração, um dos mecanismos mais rústicos de separação de misturas.
A mistura da serragem com areia pode ser separada pelo método da flotação. (Foto: Pixabay)
Não apenas nesse mistura específica, mas de maneira geral, a substância com maior densidade tem uma tendência a se separar dos outros compostos menos densos, depositando-se no fundo do recipiente, por um processo natural de descanso da mistura.
Essa definição é semelhante ao método de decantação. Nesse mecanismo, a sedimentação dos compostos ocorre de maneira natural, sem a necessidade de adição de líquidos ou aditivos coagulantes para folhas de bolhas de ar.
Aplicações
Muito utilizada nos processos de mineração, também ocorre nos sistemas de tratamento de água e rede de esgoto. Os coagulantes são bastante aplicados nessa técnica para os resíduos se juntem aos flóculos formados, facilitando o descarte desses resquícios dispensáveis.