Mineral metálico e maleável
Grafite é um mineral maleável, macio, metálico e de tonalidade cinza-escura, também chamado pelos cientistas de grafita, de chumbo negro ou de plumbagina.
Na natureza, o grafite é encontrado em forma de cristais hexagonais em estrutura de camadas. Além disso, é o mineral formato somente por átomos de carbono. A grafita assim como o diamante, fulereno e grafeno, são variações alotrópicas do carbono. Alotrópicos são materiais que têm a mesma composição química, mas são diferentes.
Ou seja, todos mantêm apenas átomos de carbono e o que vai diferenciar um do outro é a disposição desses átomos e a organização em sistemas cristalinos. O mineral apresenta uma rede fraca/frouxa em sua disposição dos átomos de carbonos, o que provoca a sua característica de material maleável.
O grafite é um ótimo condutor elétrico e seus grandes exploradores estão concentrados na China, Canadá, Brasil, México, Rússia, Madagascar, Índia e Siri Lanka.
Minério do grafite. (Foto: Wikipédia)
Propriedades físicas e químicas do grafite
Uma das principais características do chumbo negro é a mancha preta deixada no papel ou na pessoa que tiver contato com ele. Além disso, a grafita é associada a materiais como quartzo, calcita, micas, ferro meteorites e turmalinas.
Entre as propriedades físicas do grafite está a coloração preta, transparência opaca, fratura porosa, clivagem perfeita em uma direção, superlubridificação, densidade entre 2.09 – 2.23 g/cm3, cristalino, traço é acinzentado ou castanho escuro, na escala de Mohs tem dureza 1 – 2 e tem brilho metálico, as vezes terroso.
Química
O grafite é usado como material refratário, a exemplo da fundição de aço. Isto porque seu ponto de fusão é extremamente elevado, aproximadamente 3.650 °C, e em sua estrutura os átomos de carbono fazem ligações químicas em que cada átomo unem-se apenas a outros três átomos através de ligação covalente.
Outras características são condutividade elétrica e térmica elevadas. Além disso, é um material quimicamente inerte, isto é, possui alta resistência a corrosão, oxidação e excelente lubrificante natural.
Grafite e seus usos
O grafite é aplicado na indústria de diversos materiais, entre eles estão a fabricação de lápis e lapiseira, feita por meio da mistura com argila bem fina que forma a mina do lápis, na produção de tijolos, peças refratarias e nas indústrias de cimentos.
O mineral é aplicado também em:
• Tintas para proteção de estruturas de ferro e aço;
• Latão e bronze;
• Catodos de baterias alcalinas;
• Escovas de motores elétricos;
• Eletrodos de lâmpadas elétricas de arco voltaico;
• Galvanoplastia;
• Lubrificantes sólidos ou a base de água e óleo;
• Munição;
• Moderador nos reatores nucleares;
• Cerâmica;
• Petroquímica.
Grafite e suas formas
O gravite pode ser natural ou sintético. O sintético é produzido industrialmente através de temperaturas e pressão elevadíssimas, usando matérias-primas como antracito ou coque de hulha.
Já a grafita natural ocorre em duas formas:
• Cristalina: há duas que são cristalinas, a flak e a lupm. A flak ocorre em terrenos que têm alto grau metamórfico e possuem mais de 85% de carbono. Além disso, é bastante procurada, tendo uma grande demanda. Já a lump ou veio atende um mercado mais específico, então tem uma baixa demanda. Apresenta mais de 95% de carbono.
• Micro Cristalina: a grafita amorfa é encontrada em terrenos com baixos graus metamórficos. Possui entre 65 e 85% de carbono, mas seu valor comercial é inexpressivo, assim como a demanda.
A arte do grafite
Geralmente quando se fala de grafite vem à cabeça a arte de grafitar. Sim, existe uma arte dentro da pintura conhecida como grafite. Ela surgiu em Nova York nos anos 60, quando alguns jovens deixavam suas marcas nas paredes da cidade. E, com o tempo, esses desenhos foram adquirindo formas e novas técnicas.
Por ser praticada em ambientes públicos, é considerada uma arte de rua. Contudo, envolve questões legais, pois existem alguns lugares que não estão legalmente disponíveis para os desenhos.
Muitos ainda discriminam o grafite, especialmente por fazer parte do movimento do Hip Hop e, assim como a arte, é usado para questionar as opressões sociais.
No Brasil, o grafite surgiu em São Paulo, no final dos anos 70, época em que os militares ainda governavam o país. Essa foi uma das formas encontradas para expressar os incômodos de uma geração.
Devido ao preconceito, o grafite é tido por muitas pessoas como vandalismo, poluidor visual. Isto é, confundem a arte de grafitar com pichação, que nada mais é do que rabiscar paredes, vias públicas e edifícios. Por outro lado, o grafite é a pintura de desenhos que muda a estética de uma cidade.
E o estilo de grafitar dos brasileiros é considerado um dos melhores do mundo.