Biocombustível altamente inflamável utilizado nas indústrias petroquímicas
O metanol, também chamado de hidróxido de metila, é um tipo de composto químico pertencente à família dos álcoois, com uma estrutura em que apresenta átomos de carbono, hidrogênio e oxigênio. Além de hidróxido, é também denominado de álcool de madeira ou espírito da madeira, metil carbinol e hidrato de metila.
Existem alguns métodos para obtenção do metanol e um dos mais conhecidos é por meio da destilação da madeira, entretanto, um dos mais usados é através da reação ou transformação química entre o átomo do monóxido de carbono e o átomo de hidrogênio.
Sua fórmula estrutural é CH3OH (representada na figura abaixo) e massa molar com valor correspondente a 32,04 g mol-1. A hidroxila que integra a sua estrutura (-OH) faz ligação direta com o átomo de carbono.
Exatamente por causa da hidroxila presente neste tipo de álcool, as moléculas do metanol fazem uma forte ligação eletrostática, característica fundamental em compostos que possuem a hidroxila em sua estrutura química.
Além disso, em decorrência dessa ligação com o grupo OH, essas interações intensas promovem as ligações de hidrogênio. Nessas ligações o hidrogênio realiza interações moleculares com átomos de flúor, oxigênio ou nitrogênio.
A fórmula estrutural do metanol. (Foto: Wikipédia)
Propriedades químicas do metanol
Perigoso e agressivo à saúde dos seres humanos, o hidróxido de metila é um líquido inflamável, sem cor e chama transparente, seu ponto de fusão e congelamento varia em torno de – 97,5 graus, ponto de ebulição 64,7 a 760 mmHg e densidade 0,792 g/ml a 20 graus.
Considerado um solvente polar, possui muita facilidade de ser dissolvido em água, álcool etílico, éter, além da acetona. Mantém forte odor alcoólico bem característico e doce. Dentro das indústrias é um composto essencial para fabricação de inseticidas, tintas, corantes, resinas, adesivos, entre outros.
No Brasil, a adição do metanol à gasolina é considerada uma prática irregular e ilegal por causa da periculosidade e altíssima taxa de toxicidade. Em alguns ambientes o metanol tem sido substituído em processos de fabricação de determinadas indústrias, quando viável. Na obtenção de biodiesel, por exemplo, ele ainda é utilizado para esterificação dos ácidos graxos.
Quando possível, o etanol é utilizado no lugar desse hidróxido de metila. Essa substituição é feita por ser considerado menos agressivo e um biocombustível ecologicamente correto.
Efeitos prejudiciais à saúde
Em casos de acidente ou exposição exagerada aos compostos do metanol, podem ocorrer situações graves e sérios riscos à saúde. Abaixo estão listados os principais tipos de contágio e as suas respectivas reações para cada parte afetado do corpo humano.
Inalação do metanol
Em casos de inalação, principalmente se ocorre em período longo, a pessoa pode sofrer com prurido excessivo na pele e inflamação das vias oculares e membranas distribuídas ao longo do corpo. Esse tipo inflamável de hidróxido também pode afetar o sistema nervoso, causando sérias alterações neurológicas. Em inalação prolongada os efeitos pode levar à morte.
Ingestão
Acidente de caráter gravíssimo, a ingestão é tão ou mais grave que a inalação. Pode ocorrer a irritação das membranas, resultando em intoxicação e deficiência visual. Se houver concentração elevada no corpo, pode causar a morte.
Contato direto com a pele
Um pouco menos grave do que os casos anteriores, a intoxicação por metanol por contato com a pele pode não ter efeitos colaterais tão graves. Os sintomas principais são coceira e ressecamento.
Contato com os olhos
Este tipo de intoxicação causa a perda total da visão.
Exposição crônica
Nesse tipo de exposição ocorre sinais graves de aumento dos órgãos do corpo humano.
Tratamento da intoxicação
O tratamento para amenizar os efeitos dos diversos tipos de intoxicação é realizado através da administração do fomepizol, composto com características equivalentes ao álcool.
Metanol x etanol: quais as semelhanças e diferenças
O etanol é basicamente conhecido como álcool, sem apresentar muitas variações. O álcool costuma estar presente em compostos de variados produtos de limpeza.
Também chamado de álcool etílico, apresenta a seguinte fórmula estrutural: C2H5OH. Como combustível é um dos mais baratos, podendo ser utilizado em determinados tipos de veículos.
O metanol também é um tipo de álcool, entretanto apresenta outra fórmula estrutural. Diferente do anterior, este é um tipo de álcool metílico. Este é geralmente utilizado para combustão de automóveis, mas em nenhuma hipótese pode ser aplicado na fabricação de produtos e bebidas. Tóxico, pode causar graves problemas aos órgãos do corpo humano, como é o caso do fígado.