Alexander Fleming foi um médico e farmacologista inglês, conhecido pela descoberta da penicilina. Além de descobrir esse antibiótico, ele ainda foi responsável pela descoberta da lisozima, uma proteína antimicrobiana. Alexander foi ainda botânico, biólogo e microbiólogo. Por suas contribuições para a medicina mundial, ele foi premiado com um Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina no ano de 1945.
A vida de Alexander Fleming
Alexander Fleming nasceu no dia 6 de agosto do ano de 1881 em Lochdield, no estado de Ayshire, na Escócia. Ele teve sete irmãos, e seu pai foi um fazendeiro. Na escola, já dava sinais de sua inteligência, sendo um excelente aluno.
Mudou-se para Londres aos 13 anos, tendo estudado em uma escola politécnica. Ainda na cidade, trabalhou por muitos anos como office boy em um escritório. Fleming decidiu seguir a carreira médica, ingressando assim na Escola de Medicina de St. Mary.
Ainda durante os estudos, começou a estudar substâncias antibacterianas. Em 1906, Alexander Fleming concluiu o curso, tendo trabalhado como médico microbiologista no Hospital de St. Mary, em Londres.
Alexander Fleming, o descobridor da penicilina (Foto: gerada por IA)
Primeira Guerra Mundial
Sendo convocado pelo exército, Alexander Fleming trabalhou como médico durante a Primeira Guerra Mundial. Durante os combates, onde foi militar na França, viu inúmeras mortes nos hospitais, em decorrência da infecção clostrídica dos tecidos, ou gangrena gasosa.
Essa doença era causada por conta dos ferimentos de batalha, que eram infectados por bactérias. Com o fim da guerra, Fleming retornou ao Hospital St. Mary, e tendo visto as mortes e as evoluções da gangrena gasosa, intensificou os seus estudos em busca de antibacterianos.
Lisozima
A primeira importante descoberta de Alexander Fleming aconteceu em 1921 e por acidente. Ao espirrar em cima de uma placa de Petri, um recipiente cilíndrico de vidro onde cresciam colônias de bactérias, ele percebeu algo interessante. No local onde o fluído nasal havia caído, as bactérias morreram.
Nomeando a substância de lisozima, ele publicou artigos para falar sobre a sua descoberta. Sendo encontrada ainda nas lágrimas, na saliva e até no leite humano, a substância protege o corpo contra doenças, como por exemplo, a conjuntivite.
Penicilina
No ano de 1928, Alexander Fleming observava as bactérias do tipo Staphylococcus, ou estafilococos, que estavam nas placas de Petri, quando ele notou algo diferente. Acontece que as placas foram contaminadas por fungos que estavam no ar, o que aconteceu por que o seu laboratório sempre estava bagunçado.
Com isso, ele notou que as bactérias que estavam em contato com esses fungos haviam desaparecido. O fungo, como se descobriu mais tarde, foi o penicillium notatum, visto comumente em matérias orgânicas, como o pão e frutas.
Logo no início, o trabalho de Fleming não recebeu a confiança dos colegas. Ele continuou a aprofundar a pesquisa, e em 1929 publicou no British Journal of Experimental Pathology um estudo com os novos resultados. Ainda assim, ele não conseguiu obter os recursos necessários para a pesquisa.
Mais tarde, em 1941, com a ajuda de Ernest Boris Chain, Norman Heatley e Howard Walter Florey, Alexander Fleming consegue transformar a sua descoberta em medicamento. A penicilina foi o primeiro antibiótico a obter sucesso. A sua produção foi iniciada na mesma época em que teve início a segunda guerra mundial.
Médico e farmacologista inventor da penicilina (Foto: AdobeStock)
Em 1945, Alexander Fleming, Ernest Boris Chain e Howard Walter Florey receberam o Nobel de Fisiologia ou Medicina. A descoberta não foi patenteada por Fleming, pois ele considerou que isso dificultaria a difusão do medicamento, o que atrasaria o tratamento de muitos pacientes que sofriam com doenças bacterianas.
Alexander Fleming morreu no ano de 1955, em virtude de um ataque cardíaco. Ele foi enterrado na Igreja Catedral de São Paulo, O Apóstolo, situada em Londres. A descoberta deu início à chamada “era dos antibióticos”.
Além do prêmio pela descoberta da penicilina, ele recebeu outros prêmios. Alguns deles foram:
- Medalha Honorária de Ouro do Colégio Real de Cirurgiões – 1946;
- Prêmio Cameron da Universidade de Edimburgo - 1945;
- Medalha Moxon - Colégio Real de Médicos - 1945;
- Medalha de Ouro - Sociedade Real de Artes - 1946;
- Medalha de Ouro - Sociedade Real de Medicina - 1947;
- Medalha de Mérito dos Estados Unidos da América - 1947.
Uso da penicilina
A penicilina é um antibiótico utilizado no tratamento de diversos tipos de infecções causadas por bactérias. Ela é usada em tratamentos como amigdalite e faringite, infecções que afetam a garganta, otite, no ouvido, e erisipela, uma infecção na pele.
Além disso, o medicamento é usado ainda em tratamentos de sinusite, meningite, febre reumática, salmonelose, cistite, pneumonia e infecções sistêmicas no sangue. A penicilina pode ser usada também em tratamentos de doenças sexualmente transmissíveis, como a sífilis.
A penicilina atua na inibição da bactéria, causando a sua morte e evitando as infecções. Apesar disso, a substância não é bem absorvida por regiões como olho, sistema nervoso central e próstata. Mas em casos de infecções nesses locais, as doses do medicamento são aumentadas.
O uso da penicilina pode causar alguns efeitos contrários. Alguns desses efeitos são as manifestações cutâneas, a reação de hipersensibilidade, a toxicidade renal, a neurotoxidade e a toxicidade hematológica.
Citações de Alexander Fleming
“A penicilina cura os homens, mas é o vinho que os torna felizes.”
“Não deixe que as doutrinas vigentes entorpeçam seu cérebro.”
“Falem de mim bem ou mal, mas não me esqueçam.”
Fleming e Churchill
Existe uma história que conta que o pai de Alexander Fleming salvou a vida do político Windton Churchill, conhecido principalmente por ter sido primeiro-ministro do Reino Unido durante a Segunda Guerra Mundial. As histórias dizem que Chirchill foi salvo pelo pai de Fleming por duas vezes.
Porém as histórias foram desmentidas por Kevin Brown, autor da biografia “biografia Penicillin Man: Alexander Fleming and the Antibiotic Revolution”. Segundo Brown, Fleming teria enviado uma carta para Andre Gratia, um amigo, onde chamava as histórias de "fábula fabulosa".
As histórias contavam que o pai de Fleming havia salvado a vida de Churcill em um afogamento quando ele era pequeno. Por conta disso, o pai de Churcill havia custeado a educação de Fleming.
Outra história conta que o ex-primeiro-ministro havia sido salvo pela penicilina durante a Segunda Guerra Mundial, o que também não foi verdade. Mesmo tendo ficado doente, Churcill foi tratado com uso de sulfonamida.
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